Yuto Katsuragawa (-17), japonés de 25 años y hasta la fecha sólo un digno meritorio en el golf de alta competición, ha ganado el ISPS Handa Championship utilizando una de las ‘fórmulas infalibles’ que hay en esto del golf para sorprender al resto de candidatos: salir en uno de los últimos partidos de la ronda definitiva e igualar el récord del campo, sea el que sea, en este caso un formidable 63 en el Gotemba course del Taiheiyo Club japonés… No hay domingo ni trofeo que se resista a semejante combinación.
Katsuragawa lo ha hecho, además, en una jornada si acaso algo más complicada que las anteriores por culpa del viento. Por eso, no es extraño que su resultado se alzara como un muro infranqueable para el resto y terminara casi de paseo en el hoyo 18, par 5, donde un cómodo par le valía para vencer por tres golpes a su inmediato perseguidor, el sueco Sebastian Soderberg (-14).
Otro nipón más llamando a la puerta de la élite. Son ya tres las victorias del golf japonés en el circuito europeo en la presente temporada y cuatro en los últimos ocho meses, lo que desde luego ya no puede ser considerado una casualidad, sobre todo si tenemos en cuenta que han sido obtenidas por cuatro jugadores diferentes, Ryo Hisatsune (21 años), Rikuya Hoshino (27), Keita Nakajima (23) y Yuto Katsuragawa (25), y que la media de edad de este cuarteto, como se ve, es exactamente de 24 años.
Son jóvenes, muy buenos, se han quitado los complejos de encima y, al fin, tienen ganas de traspasar sus fronteras dispuestos a comerse el mundo, siguiendo el ejemplo del ‘semidiós’ Matsuyama. Katsuragawa, que no era hasta hoy miembro del circuito europeo y que en 2024 ha estado muchas semanas sin competir, probablemente por culpa de una lesión, ha sido muy claro en sus declaraciones, una vez se confirmaba la victoria: su objetivo ahora es el de meterse entre los diez primeros de la Race to Dubai para ganarse una plaza en el PGA Tour. Exactamente lo mismo que dijo Nakajima hace unas semanas tras ganar en la India.
Hasta que Katsuragawa se disparaba por los segundos nueve hoyos (parcial letal de cinco menos entre los hoyos 10 y 16), lo cierto es que en el horizonte sólo se atisbaba un final de infarto, con cerca de veinte aspirantes al triunfo más o menos sólidos mediada la ronda, entre los que se contaban los tres españoles que salían con más opciones, Iván Cantero (-12), Manu Elvira (-10) y Alejandro del Rey (-8).
Del Rey, por ejemplo, había protagonizado un excelente arranque, tres menos en el meridiano de la ronda, pero iba a desinflarse por la segunda mitad del recorrido. Cantero y Elvira no terminaban de engancharse a las primeras plazas, pero se mantenían en una expectante segunda línea encadenando pares, aunque en la recta final sólo era Cantero quien conseguía cambiar el ritmo (birdies en los hoyos 15 y 18), para conquistar una excelente tercera plaza que, de alguna manera, abre al asturiano una perspectiva nueva. Todavía no tiene asegurada la ‘permanencia’, pero el empujón es lo suficientemente importante como para plantearse seriamente objetivos mucho más ambiciosos.
Cantero es ahora mismo el jugador español que más opciones tendría de conseguir una plaza para el PGA Championship, el segundo Grande del año, a través del Asian Swing del circuito europeo que finaliza la semana que viene en China. Recordemos: obtienen plaza en este major los tres primeros del ranking del Asian Swing y el asturiano ahora mismo es octavo. Eso sí, tal y como se han puesto las cuentas, Iván necesitaría ganar sí o sí el Volvo China para conseguirlo. Nadie dijo que jugar tu primer Grande fuera a ser sencillo y, por otro lado, Cantero llega a la cita en un gran momento de forma y confianza.
