Casey Jarvis (-13) es el líder en solitario del ISPS Handa Championship después de la tercera ronda. El jovencísimo sudafricano (tiene solo 20 años), novato este año en el DP World Tour, ha firmado seis birdies y completado una ronda inmaculada, sin errores, para entregar una de las cuatro tarjetas de 64 golpes de la jornada, el mejor registro del día en el Gotemba course japonés.
Los otros ‘sesentaycuatros’ del día han corrido a cargo del chino Haoton Li (-11), que mañana saldrá con todas las opciones de victoria, a sólo dos golpes de la cabeza; Matthieu Pavon (-10), con un parcial de cinco menos por los últimos siete hoyos del recorrido para confirmar que él, jugador de moda en 2024 y Número 21 del mundo, no ha venido de paseo al lejano oriente; e Iván Cantero (-10), que al igual que Li y Pavon saldrá mañana a jugar como serio candidato al triunfo.
Cantero arrancaba con un bogey tempranero en el hoyo 1, pero enseguida encadenaba tres birdies consecutivos en los hoyos 2, 3 y 4 para darle la vuelta de modo fulminante a la dinámica. Además, algo más adelante, protagonizaba uno de los grandes momentos de la jornada con su eagle en el hoyo 8. Pegaba un drive poderoso desde el tee (en torno a los 300 metros de distancia) y a continuación un wedge certero a 117 metros de la bandera: la bola saludaba al trapo y, tras picar dos metros por detrás, se ayudaba del backspin para terminar dentro de la cazoleta. Cuando uno juega fácil y ordenado a veces, sólo a veces, pasan estas cosas. Y eso es exactamente lo que está haciendo Iván Cantero, jugar con mucho orden, yendo de menos a más en absolutamente todas las parcelas del juego.
Mañana domingo sale en el antepenúltimo partido junto a Pavon y Soderberg, toda una maravillosa prueba de fuego. El asturiano buscará su primera victoria en el DP World Tour, y si alguien busca pruebas de lo complicado que es ganar en este circuito las puede encontrar ahí mismo: Pavon y Soderberg sólo han ganado una vez.
No es Cantero la única bala de la Armada española en Japón. A Manu Elvira (-9) también se le debe incluir en la lista de candidatos del domingo después de firmar una sobresaliente tarjeta de 66 golpes sin errores. E incluso Alejandro del Rey (-8, vuelta de 67) puede tener su oportunidad, sobre todo si va marcando el ritmo por delante de los últimos partidos con un buen arranque. No olvidemos tampoco que, más allá de la posibilidad de triunfo, todo lo que sea llevarse un buen botín de puntos mantendrá vivas las opciones de meterse en el PGA Championship, segundo Grande del año, a través de las tres plazas que se reparten la semana que viene, cuando finalice el Volvo China. Son plazas carísimas, no nos engañemos, pero ahí están todavía para quien quiera y pueda agarrarlas.
Salen hasta 26 jugadores en un margen de cinco golpes con la cabeza y es casi obligatorio destacar la presencia de Keita Nakajima (-11) en el pelotón de los favoritos. El muchacho venía algo tibio por los primeros dos tercios del recorrido, casi descolgado de cualquier opción, pero terminaba a lo grande, con cuatro birdies en los últimos cinco hoyos. Sólo faltaría que este proyecto de gran estrella mundial, recibiera la bendición definitiva a los pies del imponente monte Fuji, símbolo sagrado del Imperio del Sol Naciente.
