Dale Hayes, Tony Johnstone, Ernie Els, Hennie Otto, Trevor Immelman, Branden Grace y Brandon Stone conforman el selecto ramillete de golfistas que presumen de haber ganado la Freddie Tait Cup como mejor amateur del Open de Sudáfrica y posteriormente adjudicarse el triunfo en el Abierto ya como profesionales. Hacia ese club se dirige Casey Jarvis (-6), una de las joyas del golf sudafricano que acabó segundo en la Road to Mallorca la pasada temporada, ganando un torneo en Austria, y ha dado el brinco al DP World Tour. En diciembre de 2020 fue 25º en el Gary Player CC de Sun City y obtuvo el galardón de mejor aficionado. Tres años después busca su primer hito en el Circuito Europeo nada menos que en el célebre Open de su país, que alberga el Blair Atholl Golf & Equestrian Estate de Johannesburgo.
Va segundo de momento Jarvis tras aprovechar los cinco pares 5 del recorrido (el más largo de la historia del DP World Tour) y dos pares 3, a los que sumó una única pena en el 16. Parecía que el zagal de Boksburg, que en julio cumplió 20 añitos, iba a terminar la primera ronda como líder en solitario, hasta que le fastidió este pequeño regalo Joakim Lagergren (-7).
El sueco viene un año oscuro en la élite del golf continental, una campaña negra, muy mala, en la que acabó en el puesto 170º de la Race to Dubai tras fallar la mitad de los cortes y perderse por lesión otros dos torneos. No hay que olvidar que el nórdico de 32 años es ganador del Tour (Rocco Forte Sicilian Open), pero hace ya demasiado tiempo de aquello. Su juego anda mustio, aunque hace poco más de un año en el Andalucía Masters atrapó la medalla de plata. El sueco quiere recuperar su mejor versión y en esta vuelta inicial jugó de cinco, con siete birdies y ningún bogey.
Joakim Lagergren takes the outright lead at -7 📈#InvestecSAOpen pic.twitter.com/n98f4wBxdS
— DP World Tour (@DPWorldTour) November 30, 2023
Entre la tropa de sudafricanos que se han colado en el top ten (Jovan Rebula y Louis de Jager con -5, Christiaan Bezuidenhout, JC Ritchie, Hennie du Plessis, Heinrich Bruiners y Combrinck Smit con -4) hay varios golfistas internacionales como Andy Sullivan (-5), vencedor del Abierto de Sudáfrica en 2015, Matteo Manassero (-4), Jesper Svensson y Will Enefer (-4), recién aterrizados del Challenge, además de Matthias Schwab (-4) y David Ravetto (-4).
Sesenta golfistas justos, de 155 en liza tras la retirada de Dan Brown, derrotaron al Blair Atholl Golf, pero en esa nómina sólo encontramos a uno de los nuestros: Álex del Rey (-1). El madrileño, vigésimo séptimo de momento y que fue trigésimo en 2022, no pudo pasar el corte en el estreno la semana pasada en el Joburg Open, aunque aquí por ahora está cómodamente instalado dentro de la criba tras enchufar cuatro birdies y dos bogeys.
Manu Elvira (+1) necesitará jugar bajo par mañana para competir el fin de semana. El cántabro empezó con titubeos con bogeys al 2, 4 y 5, pero se rehízo en el 9 y el 10 con dos birdies, aunque le faltó una pizca de suerte para continuar la tendencia positiva y cerró la vuelta con ocho pares. Peor pinta el panorama para los otros tres integrantes de la Armada. A Santi Tarrio (+3) se le atragantó la primera parte de su ronda (del 10 al 18) con seis errores entre el 11 y el 17, minimizados con el birdie inicial y el del 18 antes de embocar uno más en el 4. Si el gallego debe apretar, más todavía lo tienen que hacer Sebas García Rodríguez (+4) e Iván Cantero (+4). El madrileño arrancó como una moto con tres birdies en cuatro banderas, pero antes del 9 cometió tres fallos y en el 12 tropezó con un cuádruple bogey al que le siguieron dos errores más; al menos cerró el día con birdies al 17 y al 18. El asturiano, empezando por el 10, iba con paso firme con dos menos en los dos primeros tercios del recorrido tras un eagle, dos birdies y un par de bogeys, pero se le salió la cadena por completo desde el 4 con cuatro bogeys y un doble bogey para cuatro más.
El Open de Sudáfrica no se le da bien a los españoles, que no han ganado en las 112 ediciones anteriores, y de momento parece que en este 2023 tampoco va a variar la dinámica.
