Un birdie más en la Final de Dubai, donde acabó quinto empatado con Jon Rahm y Matthieu Pavon, hace cuatro días le habría asegurado una tarjeta del PGA Tour para 2024, pero al mal tiempo, buena cara y ánimos renovados. Thriston Lawrence (-8) ha fijado un nuevo récord en el Houghton GC de Johannesburgo y se ha encaramado al liderato del torneo con el que estrenó su casillero victorioso hace dos años; aquél fue un evento accidentado y reducido a 36 hoyos por la irrupción en Sudáfrica de una nueva variante del Covid. Fue, por cierto, la primera cita del ya denominado DP World Tour.
«Fue desafortunado quedarme a un birdie del PGA Tour, pero sabes que vas a perder muchos cortes por un solo golpe, que vas a terminar segundo por un solo golpe, eso pasa en la vida y estamos acostumbrados. Eso te da energía, aunque queda un largo camino por recorrer hasta fin de año para conseguir una de esas diez tarjetas», afirmó el sudafricano de 26 al concluir la primera ronda Joburg Open, el torneo que abre el calendario de la gira al alimón con el Fortinet australiano, donde manda el español Joel Moscatel en el arranque.
Flawless round as @ThristonL sets a new course record 62! 🔥#JoburgOpen pic.twitter.com/TVyXngRtbD
— DP World Tour (@DPWorldTour) November 23, 2023
Lawrence puso el turbo desde el comienzo en el turno de tarde con cinco birdies en las primeras seis banderas, mantuvo su tarjeta libre de bogeys y de postre se anotó tres aciertos más del 13 al 18. Implacable. Más que triste por quedarse a las puertas del PGA Tour, el líder iba en trance, volando muy bajo por el Houghton GC y mirando desde arriba al resto de contendientes. La última vez que Lawrence comenzó con un 62 fue cuando se alzó con la victoria en el Omega European Masters en 2022.
Otro sudafricano, Nikhil Rama (-5), que ocupa el puesto 1.214 del mundo, fue su principal adversario en el inicio del Joburg Open y con un golpe más terminó un grupo de diez jugadores que incluía al campeón defensor, Dan Bradbury, y a dos veteranos procedentes del Challenge Tour, el local Darren Fichardt y el galés Stuart Manley.
A la Armada no se le da bien el Joburg ni tampoco este recorrido. Y quedó demostrado en la primera ronda, pues únicamente Adri Arnaus (-2) bajó del par y de momento sólo él y Santi Tarrio (PAR) están dentro del corte. Al catalán le costó desperezarse. Empezó por el 10 y en el 11 selló un birdie, pero pronto cayeron los bogeys (12, 15 y 18), con un acierto entre medias (17). A partir del 1 sólo tuvo alegrías Arnaus, con tres birdies hasta el 5 que lo colocan en la decimonovena posición provisional. Adri tratará de mejorar el resultado más brillante de los españoles en el Joburg, el quinto puesto de Álvaro Quirós en 2014. Un decimoquinto lugar, logrado por Nacho Garrido en 1997 en el Alfred Dunhill Championship, sigue siendo el mejor resultado histórico en el Houghton Golf Club para los españoles.
Tarrio fue intercalando birdies y bogeys en su puesta en escena en el Joburg Open: bogey al 2, birdie al 7, bogey al 8, birdie 13, bogey al 17 y birdie al 18. El gallego está 54º clasificado con un golpe menos que Adrián Otaegui, Manu Elvira (que estrena su tarjeta de plenos derechos en el DP World Tour tras concluir tercero en la Road to Mallorca) y Lucas Vacarisas. Extrañamente, el guipuzcoano tuvo un día con muchos altibajos, con cinco birdies y seis bogeys. El cántabro disfrutó de un jueves con menos sobresaltos (un birdie y dos bogeys), aunque su tarjeta no refleja en absoluto su buen juego, ya que abrió el torneo dándose muchas oportunidades de dos y tres metros que no materializó porque el putter anduvo frío. Y el barcelonés estuvo entre uno y otro, con dos aciertos y tres errores, pero sigue con opciones. Los tres deben apretar algo las clavijas mañana para superar la criba.
Alejandro del Rey (+2), el único español que pasó el corte en 2022, va 91º, Iván Cantero (+4) es 119º y Sebas García Rodríguez (+5), 133º después de unos demoledores primeros nueve hoyos con un bogey, un cuádruple bogey y un doble bogey que lo sitúan muy lejos del fin de semana.
