La cita es a las 13.20 del jueves, hora local en Antalya, Turquía, una más en la España peninsular. El lugar elegido es el tee del 1 del Regnum Carya Golf & Spa Resort, a un paso del mar de Mediterráneo y con vistas a la isla de Chipre. Como testigo de excepción del encuentro estará el chino Wenyi Ding, uno de los golfistas más prometedores del panorama mundial. La cita en cuestión es entre Ángel Ayora y Luke Donald. Casi nada.
El capitán de la Ryder Cup quiere ver de primera mano al joven golfista malagueño. Hace tiempo que le sigue la pista. Por ejemplo, el italiano Edoardo Molinari, mano derecha del británico, jugó con él las dos primeras rondas del Omega European Masters de Suiza el año pasado. Allí no le fueron muy bien las cosas a Ayora, falló el corte, pero el vicecapitán le tomó la matrícula y se quedó con cosas que van mucho más allá del resultado. Poco después el propio Molinari confirmó a Ten Golf que no fue casualidad su emparejamiento con Ángel. Quería verlo. Venía de ganar su primer torneo en el Challenge Tour.
Donald ha estado muy pendiente de las evoluciones de Ayora en los últimos tiempos. Sin ir más lejos, este mismo año en Dubai, poco antes de empezar el Hero Dubai Desert Classic, intercambió algunas palabras con el golfista de Marbella. Le dio la enhorabuena por su magnífica actuación en el Alfred Dunhill Championship de Leopard Creek y le animó a seguir jugando en la misma línea, haciendo bien las cosas.
De nuevo, volvieron a coincidir hace dos semanas en el Zurich Classic, el torneo por parejas del PGA Tour. No jugaron juntos, pero sí compartieron semana en el TPC Louisiana. Ayora jugó con Alex del Rey y, aunque no pasaron el corte, la realidad es que rindió a un gran nivel de tee a green. Aunque no lo parezca, Donald todo lo ve. Ya lo ha demostrado en el pasado, como en el caso de Ludvig Aberg en 2023.
Ahora le toca a Ayora lidiar con el nervio añadido de jugar por primera vez con Luke Donald. Por un lado es un extraordinario aliciente extra para la semana. Por el otro, es innegable que se trata de una presión más. En cualquier caso, para eso trabajan y entrenan a diario. No hay más tensión para un profesional que jugar la Ryder Cup. Mal haría en tomárselo como un examen a vida o muerte. No se trata de eso. En el fondo es tan sencillo como hacer las mismas cosas que viene haciendo hasta ahora y por las que ha llamado la atención del capitán y su equipo. Forzar sería un error. Se trata de convencerse de que algo muy bueno estará haciendo para que Luke Donald quiera verlo de cerca y con ello salir a jugar haciendo lo que sabe hacer, pero todavía con más confianza.
Por cierto, Donald ha hecho un esfuerzo para venir a Turquía porque, más allá de consideraciones del patrocinador, quiere ver cosas. Sólo así se puede entender que juegue esta semana en Antalya y la próxima en el PGA Championship en Carolina del Norte. Es evidente que el capitán tiene muy claras sus prioridades. Lo primero es la Ryder, después viene su carrera.
