Joaquín Niemann ganó el Open de Australia hace dos semanas y se le abrió un plazo de catorce días para decidir si se hacía miembro del DP World Tour. Antes de consumirse el tiempo estipulado, el golfista chileno comunicó al circuito europeo su intención de darse de alta. Su principal objetivo para 2024 es jugar los cuatro Grandes y necesita sumar en el ranking mundial para regresar a los 50 primeros del mundo.
Mientras no esté exento de los Majors por otro criterio, es la única vía posible y para ello necesita jugar torneos que sumen puntos para la clasificación mundial, algo que de momento no sucede en LIV Golf, su circuito principal. Por ello, su idea en 2024 es jugar todos lo que esté en su mano tanto en el DP World Tour como en el Asian Tour para lograr es objetivo.
Niemann no era miembro del DP World Tour cuando jugó el Open de Australia, pero pudo entrar porque esta cita, compartida con el circuito australiano, ofrecía plazas a todos los jugadores del top 100 mundial. Además, antes de jugar tuvo que abonar las multas que tenía pendientes con el DP World. Eso sí, una vez ganó el torneo, se le abrió la posibilidad de ser miembro del circuito europeo con la categoría de ganador, que le da acceso a jugar el calendario completo.
Niemann se ha hecho miembro y por eso aparece ya en la Race to Dubai. En el mismo caso estaba el sudafricano Dean Burmester o el propio Louis Oosthuizen, ganadores de dos torneos cada uno en el último mes. Sin embargo, de momento, tanto Burmester como Oosthuizen han declinado la posibilidad de ser miembros del circuito europeo. Oosthuizen porque está siendo coherente con la decisión que tomó desde el minuto uno que decidió marcharse a LIV y se dio de baja del circuito, mientras que Burmester, al parecer, tiene que ver más con las sanciones que tiene pendientes con el DP World Tour.
La pregunta ahora es en qué situación queda Niemann como miembro del DP World Tour si, al mismo tiempo, va a seguir jugando en LIV Golf. Su decisión es mantener la membresía europea y afrontar las sanciones que se vayan produciendo con el objetivo de jugar los Grandes. De momento, sólo tiene asegurado el Open Championship a través de su actuación en el Open de Australia (ofrecía tres plazas a los tres primeros de la clasificación no exentos). Además, el PGA Championship, donde entran los 100 primeros del mundo, lo tiene bastante encarrilado, puesto que ocupa la posición número 62, aunque nadie le puede garantizar que siga entre los 100 mejores si no puntúa de aquí al mes de mayo. Además, necesitaría mantenerse en el top 60 para disputar el US Open sin necesidad de jugárselo en una previa, y entrar en el top 50 antes de abril para acceder al Masters.
En este sentido, ha extrañado mucho que Joaco no disputara el AfrAsia Bank Mauritius Open, torneo que reservaba una plaza al campeón vigente del Open de Australia. Si lo hubiera jugado y hubiera ganado, cosa que tampoco es tan sencilla, habría tenido alguna opción de acabar el año entre los 50 primeros y se habría metido ya por derecho propio en el Masters.
Así las cosas, aunque no ha habido ninguna información oficial al respecto, ni del DP World Tour ni del propio entorno del jugador, se entiende que su ausencia del torneo de Mauricio se debe a alguna sanción impuesta por el circuito europeo por su participación en torneos de LIV siendo miembro afiliado del DP World. Lo que no se sabe, porque no se ha facilitado esta información, es en qué consiste esta sanción y a cuántos torneos afectan. En función de esto, ya sabríamos cuál podría ser el próximo torneo de Niemann en el circuito europeo. Por ejemplo, si la sanción se hubiera completado ya, podríamos verlo en el Dubai Invitational, el nuevo torneo en formato Pro Am que se jugará del 11 al 14 de enero, o quizá en el Hero Dubai Desert Classic, primer Rolex Series de la temporada. Por contra, si la sanción contempla más torneos, es posible que tardemos más en verlo en acción.
Sea como fuere, la realidad es que Niemann se ha hecho miembro del DP World Tour con la intención de jugar algunos torneos en 2024. Además del motivo principal de los Majors, el chileno acabó encantado con la experiencia en Australia y le gustaría jugar más torneos, además de LIV Golf, por el mundo. Quiere ser un jugador más global. En cuanto a un futuro de posibles sanciones en el circuito europeo, habrá que ver también qué ocurre con la negociación entre el PGA Tour y PIF para saber cómo acaba todo.
