Joaquín Niemann ha conquistado este domingo el ISPS Handa Australian Open, torneo compartido por el DP World Tour y el PGA Tour de Australia que se ha disputado en el The Australian Golf Club de Sydney. El golfista chileno ha derrotado en el segundo hoyo del desempate al japonés Rikuya Hoshino. Con este triunfo, asegura su plaza en el próximo Open Championship y se acerca al Masters de Augusta y al PGA Championship, aunque aún necesitará algo más para asegurar su presencia en ellos. El plan australiano le ha salido bien.
Más que ganar, podríamos decir que Niemann ha terminado enterrando al samurái Hoshino en el playoff. La victoria del golfista de LIV Golf no ha podido ser más justa. Ha entregado un tarjetón de 66 golpes en la ronda final del torneo para colocar un poderoso -14 en la casa club. Ha jugado de libro en el día con las condiciones más difíciles de la semana, con un viento duro y castigador. Ha hecho seis birdies y un solitario bogey y, sobre todo, ha jugado un desempate de campeón.
El torneo estaba muy ajustado y lo cierto es que ha podido pasar de todo. Niemann lo ha tenido en su bolsillo, después ha llegado la oportunidad para Hoshino y por último el chileno lo ha cogido con las dos manos, lo ha metido en un cajón y se ha tragado la llave. Mío o mío, ha dicho.
Parecía que el -14 podía ser suficiente para ganar el torneo. Ni Hoshino ni Min Woo Lee, líderes tras la ronda sabatina, terminaban de carburar. El australiano marchaba sobre par, enredado con el viento en su vuelta más floja del último mes y medio. Mientras, Hoshino, sin un juego espectacular, lograba mantenerse en la pelea gracias a un rendimiento excelente en los greenes. Así, el -14 de Niemann parecía definitivo hasta que el japonés ha metido un putt de birdie que parecía imposible en el hoyo 17. Con eso empataba con Niemann a falta del hoyo 18, un par 5, el segundo más fácil del día. Lo tenía en su mano.
Quizá aquí ha pecado de conservador. Ha salido con la madera 3 y, además, la ha fallado a la derecha, a la pinaza. Ha tenido que jugar corto, mientras Niemann pegaba bolas en la cancha de prácticas esperando la resolución. El tercer golpe de Hoshino no ha sido malo, pero tampoco definitivo. Se ha dejado un putt de unos cinco metros para birdie y, seguramente, ha tirado el peor de la semana. Corto y sin convicción. Par y desempate.
El playoff de Niemann ha sido demoledor. Ha tenido una gran oportunidad de ganar en el primer hoyo. Ha pegado drivazo y un hierro desde el borde derecho de la calle antológico. Se ha dejado un putt de eagle de dos metros. Enfrente, Hoshino, ahora sí pegaba el driver, y la mandaba al búnker, cerrando en exceso la bola. De arena en arena. Su segundo golpe ha acabado en el búnker de green, sacada a unos tres metros y medio y… dentro. Birdie. El samurái. Niemann, por contra, fallaba su putt de eagle.
El segundo hoyo de desempate ha sido clavado. Niemann ha pegado un drive aún mejor y se ha vuelto a dejar una opción clara de eagle, ahora de dos metros y medio. Mientras, Hoshino ha ido de arena en arena y ha metido un putt de birdie de unos tres metros. La diferencia ahora es que Niemann sí ha metido el putt de eagle para ganar el torneo.
An eagle on the second play-off hole sealed the win for @joaconiemann 🏆 #AusOpenGolf pic.twitter.com/VFnCcr620L
— DP World Tour (@DPWorldTour) December 3, 2023
A Niemann le ha salido casi inmaculado el plan australiano. Vino a jugar las dos semanas consecutivas en Brisbane y Sydney para volver a los Grandes, ya que no estaba clasificado para ninguno de los cuatro, y se marcha al menos con uno en el bolsillo. Se ha metido en el Open, ya que esta semana se repartían tres plazas a los tres primeros de la clasificación que no estuvieran ya exentos.
Además, se acerca al Masters y al PGA Championship. Con esta victoria se coloca en el puesto 59º del ranking mundial. Como saben, los 50 primeros a la conclusión del año recibirán una invitación para Augusta. A Niemann le queda la semana que viene el Abierto de Chile. Veremos si reparte los puntos suficientes como para tener una oportunidad de entrar en ese top 50 con un triunfo. En caso de no conseguirlo, aún podría jugar algún otro torneo a final de año o, de lo contrario, lo podría intentar en los primeros tres meses de 2024, aunque para ello tendría que decidir qué hace, si juega torneos de Asia, si se hace miembro afiliado del DP World Tour para jugar algunas semanas a expensas de lo que ocurra en la negociación entre el PIF y el PGA Tour… Mucho que decidir todavía, pero al menos se ha generado la oportunidad. Para el PGA se meten los 100 primeros del ranking mundial en el mes de abril-mayo. Con este triunfo también ha dado un buen empujón, aunque no se le puede dar por seguro. Sea como fuere, bien por Joaco que fue a Australia para jugar los Grandes y ha sumado un quinto puesto la semana pasada y una victoria este domingo.
Buhai aguanta la gran carga final de Minjee Lee y repite triunfo en el Open de Australia femenino
Ashleigh Buhai (-9) ha ganado pro segundo año consecutivo el ISPS Handa Australian Open femenino. La golfista sudafricana sufrió de lo lindo, pro logró resistir el enorme ataque final lanzado por Minjee Lee (-8), la gran favorita al triunfo al principio de la semana. Las condiciones de juego fueron mucho más difíciles por el viento y Minjee lo aprovechó para lanzar una fabulosa carga final. Firmó 69 golpes, la única ronda del día por debajo de 70 entre las chicas, y recortó seis golpes a Buhai. Se quedó uno corto para forzar el desempate. Finalmente, los hermanos Lee han terminado en tercera y segunda posición en las versiones masculina y femenina. Gran balance, aunque algo corto para lo que ellos pretendían.
