Once españoles empezaron el Hero Dubai Desert Classic el jueves. Sólo dos eran debutantes. Treinta y seis hoyos después son ellos, precisamente, los que sostienen el estandarte español: Alex del Rey (-4) se ha unido por la tarde a Manu Elvira (-4) y lideran a la Armada en el puesto vigésimo primero. Están lejos de la cabeza, la victoria parece una quimera con el trece bajo par que ha colocado de momento Cameron Young (-13), pero mucho ojo porque el cuarto puesto está a sólo tres golpes. Queda mucha faena por hacer y muchas balas en juego. No en vano, nueve de los nuestros han pasado el corte.
Del Rey ha firmado el mejor resultado español este viernes. Ha entregado una tarjeta de 68 golpes, con cinco birdies y un bogey, y eso que se ha dejado por el camino alguna opción muy clara, como los tripateos del 2 y del 13, después de coger los greenes de uno y de dos, respectivamente. Precisamente, en el hoyo 2, par 4 corto al que se puede llegar pegando un grandísimo drive, hemos tenido bombazo del madrileño. Ha picado justo a la entrada de green, a dos dedos, lo ha cazado de uno y ha pateado para eagle desde unos trece metros. A lo Rory McIlroy.
Del Rey ha jugado muy bien al golf y, sobre todo, muy inteligente. Ha entendido muy bien lo que demandaba el Emirates Golf Club, con greenes muy rápidos y un rough muy penalizador. Las recuperaciones son muy complicadas, por lo que se trataba, en muchas ocasiones, de buscar el centro de green y, sobre todo, no fallar por el lado malo. No es algo sencillo para Alex, un jugador de puro feeling y de naturaleza agresiva. «Fue una de las grandes enseñanzas de la temporada pasada. Más de una vez, por el ímpetu de buscar una bandera complicada, me metía en problemas. Me cuesta tirar de las riendas, pero hoy lo he conseguido y estoy orgulloso y satisfecho. Creo que no he fallado ningún green por el lado malo», aseguraba a Ten Golf nada más terminar su vuelta.
Curiosamente, este sábado, en el moving day, jugarán juntos Del Rey y Manu Elvira, por si quedaba alguna duda de que los novatos del Emirates llevan el estandarte. Los dos tienen algo en común esta semana: de tee a green están jugando de forma espectacular. Si mantienen esa dinámica el fin de semana, hay licencia para soñar con un gran resultado en el primer Rolex Series de su vida. «El jueves en el primer tee sí estaba un poco más nervioso porque era el primer golpe de 2024, pero realmente no me suelo poner nervioso en los torneos, ni siquiera en el US Open el año pasado en Los Ángeles. Me pongo más nervioso cuando juego por equipos, porque mi resultado afecta a más gente, como en el Mundial con España o en la Palmer Cup. Bueno, representando a España me pasa más porque me importa mucho «, apunta.
Como decimos, habrá nueve españoles el fin de semana. Santi Tarrio (-3) ha sacado oro de un día oscuro desde el tee. Casi no ha podido hacer una menos. Hoy ha tocado sacar la magia de 70 metros hacia abajo. Rafa Cabrera Bello (-2), empatado con Pablo Larrazábal que ha jugado por la mañana, ha resuelto un día que se había puesto feo por los primeros nueve hoyos (del 10 al 18) con una secuencia fabulosa de cuatro birdies consecutivos del 1 al 4. «Ha coincidido cuando han venido a verme los ganadores de mi circuito juvenil en Canarias. Ya les he dicho que no me puede dejar solo», comenta entre risas. Por cierto, sensacional premio para los ganadores, una semana en Dubai viendo el torneo. Ya saben, no lo dejen solo el fin de semana.
A partir de aquí, la Armada ha protagonizado una historia de máxima tensión. El título bien podría ser: cómo pasar el corte y no morir en el intento. Finalmente, ha quedado establecido en el PAR y justo hasta ahí han llegado, por diferentes caminos, Jorge Campillo, Nacho Elvira y Adrián Otaegui. Además, Sebastián García Rodríguez ha acabado con -1, pero sufriendo también lo suyo.
Tomen buena nota del drama:
– Campillo ha metido un putt de cuatro metros en el 9 para acabar justo dentro del corte.
– Nacho ha acabado con ocho pares seguidos, sin grandes sufrimientos todo hay que decirlo. Aunque hay que hacerlo. El cántabro ha pegado hoy al driver de manera espectacular y se gana un fin de semana con su hermano compitiendo en una Rolex Series. No está mal.
– Otaegui ha firmado la gran proeza. Necesitaba dos birdies para acabar al PAR y los ha hecho en el 17 y 18 con un tirazo en el par 4 y un gran putt de casi cuatro metros en el par 5.
– Sebas tenía más colchón, pero ha ido menguando en un día que le ha pasado de todo de tee a green y ha conseguido salir vivo. Incluida una bola perdida desde el tee en el hoyo 17 a pesar de que había pegado un gran drive y que un árbitro le dijo que la tenía localizada. Después, ha sido imposible ubicarla. Así se las gasta este rough del Majlis course. Ha metido dos putts muy buenos para acabar de tres y cuatro metros en los hoyos 8 y 9. Con el agua al cuello, y nunca mejor dicho, por en el 9 su segundo golpe se ha quedado muy cerca de mojarse. Sufrir.
– La cruz de esta maravillosa batalla ha sido para Hidalgo. Se ha quedado fuera por uno, aunque se ha dejado la piel en el intento después de un drive en el 5 que incomprensiblemente ha terminado en el agua. Jamás el malagueño pensaba que su bola podía llegara a un lago que está a unas 330 yardas del tee. Muy mala suerte. Aún así, ha acabado con birdie en el 7 y en el 9, después de un tiro galáctico, y ha tenido una buena oportunidad en el 8. Una lástima. Lo mereció.
