Esta semana se disputa el Alfred Dunhill Links, un clásico del calendario del circuito europeo con formato Pro-Am y que se juega en las tres sedes de siempre, el Old course de St. Andrews, Carnoustie y Kingsbarns, con el corte situado después de la tercera jornada, una vez todos hayan jugado una ronda en cada campo, y la vuelta definitiva en el Old course. Como ahora repasaremos, esta cita es la auténtica némesis del golf español, un monstruo de siete cabezas para los nuestros, un obstáculo insalvable, vaya usted a saber por qué… Pero antes demos cuenta de otros datos de sumo interés.
Apenas quedan cinco torneos del calendario regular antes de la Final de Dubai y el de esta semana es especialmente importante, con una bolsa de cinco millones de dólares y 5.500 puntos a repartir de la Race to Dubai. Dicho de otro modo: una buena actuación en tierras escocesas puede arreglarle el año a más de uno, mucho más en las actuales condiciones pandémicas, ya que no abundan los torneos con semejante botín de dinero y puntos.
Hay que pensar sólo en una cosa: dejando al margen la semana del Estrella Damm Andalucía Masters en Valderrama, en la que también habrá una bolsa jugosa de tres millones de euros, esta semana en Escocia casi vale lo mismo que las otras tres juntas que restarían (Open de España, Mallorca Golf Open y Portugal Masters). Un ejemplo práctico: si un mismo jugador ganase en Mallorca y quedara segundo en el Open de España y en Portugal, lo que ya es mucho suponer, sumaría 940 puntos, mientras que el ganador de esta semana en St. Andrews sumará 915 puntos, ni más ni menos.
Tenemos allí a diez españoles. Uno de ellos es Javier Ballesteros, invitado por la organización del torneo, ya que esta semana tendrá lugar en St. Andrews el emocionante estreno de una serie documental sobre su padre. Los otros nueve todavía andan, por ejemplo, tratando de meterse en la Final de Dubai, puesto que ninguno de ellos se encuentra ahora mismo entre los 60 primeros de la Race: Adri Arnaus, Adrián Otaegui, Rafa Cabrera Bello, Álvaro Quirós, Pablo Larrazábal, Nacho Elvira, Santi Tarrío, Jorge Campillo y Alejandro Cañizares. Y cualquiera de ellos podría auparse, al menos de manera provisional, hasta esas primeras sesenta plazas, con un buen resultado en tierras escocesas, dentro del top ten o, según los casos, dentro del top 5. A Álvaro Quirós, por ejemplo, que anda muy necesitado de puntos para asegurarse una categoría sólida el año que viene, podría valerle un quinto puesto para superar ese listón de los 125 primeros en la Race.
En cualquier caso, como ya adelantábamos, hay que andarse con mucho cuidado cuando se habla o se espera una buena actuación de un jugador español en este torneo. La tradición juega en contra de la Armada en estos parajes. Y de qué manera. En 19 ediciones el golf español apenas reúne tres top ten: un cuarto puesto de Rafa Cabrera Bello en 2009, un quinto de Álvaro Quirós en 2010 y el más reciente, un décimo puesto de Nacho Elvira en 2018. Más allá, hubo ediciones en las que tan solo un español pasaba el corte, o ni siquiera eso (en 2017 ninguno lo consiguió) y han sido numerosas las ocasiones en las que el primer español ni siquiera aparecía dentro del top 25.
Pocos torneos en el European Tour, por no decir ninguno, muestran unos resultados tan exiguos para nuestro golf. Además, el asunto cobra dimensión de Expediente X si tenemos en cuenta que en la Dunhill Cup, torneo que se disputaba por países (tres jugadores conformaban el equipo de cada país) y el antecesor del actual evento, España cosechó excelentes resultados (sin ir más lejos, fue segunda en 1998 y ganó en 1999 y 2000, las dos últimas ediciones). ¿Será que, igual que en la Ryder, vuelve a demostrarse que al golf español le va realmente el juego por equipos?
Por otro lado, el ‘pelotazo’ está destinado esta semana para aquellos que consigan sobreponerse a unas duras condiciones de juego, puesto que va a soplar mucho viento, sobre todo el viernes, acompañado de los clásicos chaparrones y con temperaturas no demasiado generosas, precisamente. Mucho más en este formato Pro-Am, con rondas que superan a veces las cinco horas de estancia en el campo…
Habrá que ver cómo llega a la cita Tyrrel Hatton después del varapalo de Whistling Straits, aunque a él no queda más remedio que colgarle la etiqueta de favorito: ganó el torneo en 2016 y 2017, fue segundo en 2018 y 15º en la última edición disputada, la de 2019.
