Primer torneo del año del European Tour y primera presencia de Justin Thomas. El Número 3 del ranking mundial ha confirmado su participación en el Abu Dhabi HSBC Championship. Una clara declaración de intenciones. Fichaje de lujo para la apertura del curso en el circuito europeo y primer respaldo con hechos a la alianza firmada semanas atrás por el PGA Tour y el European Tour.
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Cierto es que otros años ya han jugado en Abu Dhabi primeros espadas del ranking mundial y del PGA Tour. Por las verdes praderas del Abu Dhabi Golf Club han paseado Tiger Woods, Dustin Johnson, Jordan Spieth, Rickie Fowler o Phil Mickelson, por citar sólo algunos nombres, pero el paso adelante de Thomas en un año tan significativo, con un calendario tan cargado y eligiendo Oriente Medio por delante del American Express de Palm Springs, cita del PGA Tour que se juega esa misma semana, del 21 al 24 de enero, es bastante revelador.
Además, conviene recordar que se trata de primer Rolex Series de 2021, con una bolsa de premios de ocho millones de dólares, una cifra potente que invita a mirar más allá. Una victoria en Abu Dhabi lo situaría de maravilla en la parrilla de salida para luchar por la Race to Dubai. Sin ir más lejos, el ganador este año, Lee Westwood, ganó allí a principios de 2020. Queda por resolver la duda de si Justin Thomas dará el paso al frente y se hará miembro del European Tour. Hace dos semanas en Mayakoba abrió la puerta a jugar más torneos del Circuito Europeo y esta decisión es la primera demostración de que no iba de farol.
Será el cuarto torneo regular del European Tour que dispute Thomas en su carrera. Debutó en el Alfred Dunhill Links Championship de 2013, donde falló el corte, y después jugó el Open de Francia de 2018, antes de la Ryder Cup, y el Scottish Open en 2019. Es estas dos últimas incursiones terminó en el top ten. Veremos si Abu Dhabi vuelve a ser un brindis al sol y demuestra un mayor compromiso del jugador de Kentucky por disputar el European Tour.
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Del mismo modo, Rory McIlroy ha confirmado su presencia en Abu Dhabi, por lo que una vez más se asegura un cartel de lujo. El norirlandés, por cierto, tiene una espina clavada con este torneo, ya que ha quedado segundo en cuatro ocasiones.
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«Estoy deseando jugar por primera vez en Abu Dhabi. He oído cosas estupendas del campo y estoy convencido de que al ser un Rolex Series va a tener un ‘field’ muy potente. «Me encantan los desafíos, me gusta mucho jugar campos diferentes y alrededor del mundo y disfruto al máximo de enfrentarme a los mejores, así que estoy deseando pelear por traerme a casa el trofeo del halcón», aseguró Thomas.
