Rafa Cabrera Bello (-2) lo tenía muy claro este invierno. Así lo dejó escrito en su blog en Ten Golf. Hierros, hierros, hierros y más hierros. Si los hierros van bien, la vida se verá de otro color. O al menos las tarjetas. Les faltaba rojo a los cartones del canario en 2023. Sí, el juego estaba ordenado, la confianza estaba volviendo, las sesiones en la cancha de prácticas reforzaban. El camino era el correcto. No había dudas, pero faltaba ese pequeño clic con los segundos tiros para ver reflejada esa mejoría en los resultados. Hoy, en la primera jornada del Hero Dubai Desert Classic, ha habido algo de eso, algo más que buenas pinceladas. Nos recreamos…
En el hoyo 7 pegaba el hierro 8 y la dejaba a menos de un metro. En el hoyo 11 dibujaba un fade de libro, de los que le arrancan una sonrisa auténtica y sincera, y la ponía a metro y medio. En el hoyo 16, un señor hueso, pegaba un hierro 6 desde el segundo corte de rough y la bola se paraba a otro metro escaso del hoyo. Pim, pam, pum. Tres hierros láser marca de la casa. Del mismo modo, hay que destacar el par que ha salvado en el hoyo 9 y que ha impulsado la vuelta. Fallaba la calle por la izquierda, se veía obligado a jugar corto y salvaba un par sensacional con un putt de más de nueve metros. Acto seguido hacía birdies al 10 y al 11. Punto de inflexión.
Rafa está iniciando su decimonovena temporada en el DP World Tour. Nadie le tiene que explicar cómo son las cosas. No será él quien tire las campanas al vuelo después de 18 hoyos. Ni de 72. Lo de hoy es sólo una demostración más de que la línea de trabajo que inició hace algo más de año y medio va por buen camino. Los resultados ayudan a la felicidad, pero no lo son todo. Lo más importante son las sensaciones y ésas, pase lo que pase mañana, son buenas. Rafa está más relajado y tranquilo porque desde el año pasado sale más y más reforzado de cada sesión de prácticas. Los resultados ya llegarán. Igual esta semana, la próxima o dentro de un mes, pero llegarán. La situación actual nada tiene que ver con lo de hace dos años, cuando en la cancha no terminaba de encontrar la luz.
Hay que valorar positivamente su vuelta de 70 golpes, su mejor resultado aquí desde la tercera jornada de 2022. Las condiciones no estaban fáciles. El rough está mucho más que picante, las calles no son nada fáciles de coger y desde la hierba alta se está mirando constantemente al bogey. Hay que jugar muy bien para hacer birdies y Rafa ha hecho cinco. Hay veces que el algodón no engaña.
Ángel Hidalgo (-1) y Santi Tarrio (-1) ha ganado también al campo. Todo lo que sea jugar bajo par este jueves es bueno. Hidalgo ha sacado brillo a su nuevo driver Cobra. Apenas había jugado 54 hoyos con él antes de la vuelta de hoy (un ProAm en Guadalmina el Día de los Santos Inocentes) y cuatro rondas de nueve hoyos esta semana. De hecho, realmente con la configuración pata negra sólo se pueden contar los 36 hoyos de esta semana, ya que ha sido aquí en el Emirates cuando se lo han terminado de ajustar a su gusto. Las sensaciones con el palo no fueron las mejores en los días de entrenamiento, pero hoy se ha comportado muy bien.
«Para mí la clave en este campo (donde el año pasado hizo top 10) es salir vivo de los nueve primeros hoyos», asegura a Ten Golf. Hoy lo ha hecho, con +1, y después ha pegado el golpe del día. Ha sido en el 10. Una madera 7 (Callaway Paradym Smoke) majestuosa. «Tenía el número perfecto (234 yardas, unos 212 metros)», asegura con modestia, como si eso fuera suficiente para dejarla a medio metro. Ha sido uno de los cinco eagles que se han visto en toda la mañana. Ronda sin excesivo sufrimiento, jugando muy bien de tee a green y con el único pero, pequeño, de no haber podido dejarlas algo más cerca para tener más opciones de birdie.
Tarrio ha jugado también muy bien de tee a green, especialmente en los primeros nueve hoyos. Después, ha salvado algún par muy bueno como el 15, pero también se le han escapado alguna opción de birdie clara como en el 17. Los birdies en los hoyos 16 y 18 han sido un premio a su paciencia.
Por último, Alex del Rey (PAR) puede tener la sensación de que se le ha escapado un resultado mejor. Su driver ha funcionado muy bien, pero no ha terminado de dejarlas cerca. No obstante, la clave de la vuelta ha sido el triple bogey del 14, después de perder la bola de salida en un arbusto. Se ha repuesto bien con cuatro claras opciones de birdie, de las que ha conseguido dos.
Por contra, han pintado bastos para Nacho Elvira (+3) y Adrián Otaegui (+3).
