Rory McIlroy (-6) es el líder del Amgen Irish Open a falta de 18 hoyos. Ya está donde quería. Ya está donde querían todos. Todos los aficionados de Irlanda del Norte que han abarrotado cada centímetro de duna este sábado en el Royal County Down Golf Club. Ha sido una jornada de golf antológica.
La bella y la bestia en estado puro. El paisaje es inigualable y las condiciones han sido durísimas. Ha soplado viento, como siempre, pero sobre todo ha habido un giro de tuerca en la preparación. Esto no es jueves ni viernes, estamos a sábado y hay que separar el grano de la paja. Las banderas han estado más apretadas y los jugadores han sufrido de lo lindo. Sólo ocho vueltas bajo par. Sólo quedan doce jugadores bajo par en la clasificación. Ha sido una criba brutal. Todd Clemments, que se marchó ayer del campo a un golpe del líder, ha hecho hoy 85 golpes jugando con McIlroy. Iba segundo. Ahora es el 64º a 15 golpes de la cabeza. De Rory. La mejor y la peor vuelta del día en el mismo partido. La bella y la bestia.
McIlroy no ha estado especialmente fino desde el tee. Apenas ha cazado cinco calles, pero con los hierros y, sobre todo, con su juego corto y con el putt se ha mostrado sublime. Ha pegado golpes grandiosos desde fuera de posición. Ha sabido aguantar. Su único lunar con los hierros ha sido en el 18. Ha pegado un shank con el tercer golpe y ha terminado con bogey. Al fin y al cabo, nunca dejará de ser Rorylandia.
McIlroy tiene un golpe de ventaja sobre Matteo Manassero (-5), que ha sabido resistir con una vuelta de 72 golpes, y tres sobre Robert MacIntyre, Jordan Smith, Erik Van Rooyen y Rasmus Hojgaard. Todos con -3. Como ven, Royal County Down no defrauda. La parte alta de la tabla es una cosa muy seria. El único integrante del top 10 que aún no ha ganado en el DP World Tour es Aaron Cockerill (-2), un golfista que tiene la virtud de sacar la cabeza cuando las condiciones son difíciles.
Aquí el planteamiento fácil es decir que el torneo está en las manos de McIlroy. Pero claro, es Rory y es Royal County Down. Si algo se ha puesto hoy de manifiesto es que ni siquiera con tres golpes de ventaja se puede vivir tranquilo en estos lares. El hoyo 16, un par 4 corto, es el único no par 5 que se está jugando bajo par esta semana. Veremos cuántos acaban bajo par esta semana, pero la cifra no parece que se vaya a ir mucho más allá de seis o siete. Espectacular.
Háganse una idea de la dimensión del desafío que han afrontado este sábado los golfistas en el maravilloso campo de Newcastle. La mejor tarjeta ha sido de 69 golpes, dos bajo par, compartida por cuatro jugadores: Rory McIlroy (-6), Robert MacIntyre (-3), Jordan Smith (-3) y Adrián Otaegui (-2). Todos británicos y Otaegui. Mucho mérito del golfista donostiarra. Ha dado una exhibición con los hierros. Ha firmado seis birdies y sólo unos de ellos ha sido con un putt de más de tres metros… y tenía tres y medio, no crean. Ha estado excelso y ha presentado su candidatura a la victoria. Al fin y al cabo, está a sólo cuatro golpes de Rory, séptima posición. Un señor moving day.
También tendrá sus opciones de victoria Alejandro del Rey (PAR), aunque se le ha complicado mucho el asunto. De nuevo el hoyo 15 se cruzó en su camino cuando discutía cara a cara con Rory y compañía. Triple bogey. Otra bola perdida a la izquierda de la calle. Suma +7 en ese hoyo en los dos últimos días. Son cuentas fáciles e irreales, pero con dos pares en esos hoyos estaría líder en solitario por delante de McIlroy. Dos accidentes. Dos errores muy costosos.
Más allá de eso, la realidad es que el golfista madrileño ha desplegado hoy un magnífico golf, sólo lastrado en los greenes. Prácticamente no ha metido un putt. El más largo que ha metido ha sido de un metro para bogey. El resto han sido dadas, incluidos sus dos birdies en el 4, después de un tirazo bestial, en el 12, tras patear para eagle desde poco más de cuatro metros. Lo del 15 ha sido una puñalada inmerecida. En cualquier caso, si ya se levantó de un cuádruple bogey, no hay que descartarlo aún de la pelea. Si mañana logra recuperar el toque y las sensaciones en los greenes, dará algún susto por detrás. Hoy ha pegado algunos hierros extraordinarios y su drive de 400 metros en el hoyo 12 ha sido descomunal.
Otro que se ha dejado opciones de hacer algo muy interesante el domingo es Nacho Elvira (+1), que ha logrado hacer el par hoy, mientras que Santi Tarrio (+6) es de los que ha sufrido en este día tan duro.
