Hace tiempo que China viene buscando un gran golfista al que agarrarse, una estrella que escenifique en los grandes circuitos del mundo el extraordinario crecimiento que ha experimentado este deporte en aquel país en los últimos años. ¿Será Hao Tong Li esa estrella?
Esa es la pregunta que se hacen no sólo en el Lejano Oriente, sino en el European Tour y en el PGA Tour. A sus 19 años ya ha llamado la atención en Estados Unidos y Europa lo ha descubierto estos días. Por segunda semana consecutiva, Li saldrá el domingo con opciones de victoria en el European Tour. Son palabras mayores. Especialmente, si tenemos en cuenta su trayectoria. Su ascenso es meteórico, sí, pero su aparición no ha sido espontánea.
Li es uno de los cuatro líderes del Volvo China Open a falta de 18 hoyos. El joven chino, patrocinado por Nike y con gorra flat al más puto estilo Rickie Fowler, ha firmado hoy 69 golpes y comparte la cabeza con David Howell, Alexander Levy y Ashun Wu, también chino, aunque éste ya con 29 años y muchas vueltas dadas en los grandes circuitos.
Li ya estuvo para ganar el domingo pasado el Shenshen International. De hecho, sólo cedió en el desempate ante Kiradech Aphibarnrat, después de que se le escapara lamiendo el borde del hoyo un putt de birdie para ganar en el hoyo 72. Li viene a toda velocidad, pero no es flor de un día. En menos de ocho meses ha pasado del puesto 696º del ranking mundial al 125º. Se ha convertido en el mejor chino del mundo, entre otras cosas, porque ha ganado tres torneos del PGA Tour China Series en 2014 y uno del One Asia. Ha debutado esta temporada en el Web.com Tour, y estuvo a punto de ganar al primer intento. Salió líder el domingo en Panamá y se le escapó el triunfo con una mala vuelta final de 76 golpes. Pese a todo, ha jugado seis torneos en el segundo circuito de Estados Unidos y tiene tres Top 20 en su poder. Ocupa el puesto 41º en la lista de ganancias.
Li viene avisando de su potencial y son muchos los que desean que se corone este domingo en el Volvo China Open. Es innegable el impulso económico que supondría para el golf mundial la presencia de un chino entre los mejores del mundo. Viene avisando desde hace tiempo, pero aún debe confirmar que, efectivamente, es el elegido. Su victoria en el Tomson Shanghai Pudong lo metería además entre los cien mejores del mundo.
Será, por tanto, un domingo de expectación para el golf no sólo en China, sino en el mundo entero. Un domingo en el que desgraciadamente no habrá ningún español peleando por la victoria. Rafa Cabrera Bello, el único de los nuestros que consiguió pasar el corte, ha firmado hoy 74 golpes y se encuentra con un resultado de PAR en el puesto 37º. Tiene el top ten a cuatro golpes, un objetivo complicado, pero más que atractivo en esta despedida del European Tour de Asia.
Se avecina, en cualquier caso, otro domingo movido en el circuito europeo. Hay veinte jugadores separados únicamente por cinco golpes en unas condiciones de juego que, nuevamente, han sido más asequibles que el pasado jueves. Ahí está la vuelta de 65 golpes de Magnus Carlsson para atestiguarlo.
