Bienvenidos a Leopard Creek. Uno de los campos más especiales del año en el DP World Tour. De esos que están marcados en rojo. El entorno hace mucho, qué duda cabe. Está ubicado en el corazón del Parque Kruger, la reserva de animales más importante del sur de África, con un tamaño de 350 kilómetros de norte a su por 60 kilómetros de este a oeste. Sus cañones son reserva de la Biosfera y entre los bichos que campan por allí a sus anchas están los leones, elefantes, hipopótamos, cebras, cocodrilos, guepardos, hienas y muchos más.
En cualquier caso, Leopard Creek es también un gran campo de golf y ha sido la sede del Alfred Dunhil Championship de manera ininterrumpida en los últimos 17 años. Es un clásico. Arranca este jueves y este año presenta una característica diferente, algo que ha llamado la atención de los jugadores. Concretamente, las calle son más anchas, o más estrechas, según se mira. Es una paradoja y un arte. El arte de ensanchar las calles para hacerlas más estrechas.
Vamos al grano. La gran novedad de esta edición es que han eliminado el rough en los márgenes de las calles. A bote pronto es una gran noticia para los jugadores, especialmente para los menos rectos, pero en realidad esconde una trampa. Al no haber rough al borde de la calle es más fácil que la bola si sale desviada desde el tee, por ejemplo, acabe en la selva. En definitiva, si fallas la calle por poco es una gran noticia, porque habrá tiro a green, pero si te vas por más de la cuenta ya no habrá hierba que te paré, acabarás en la espesura. Drama. En el fondo, las calles son más estrechas, aunque visualmente desde el tee parezca más amplio. Es un interesante juego de percepciones.
También está más corto el rough a borde de green, por lo que las bolas pueden rodar más por las zonas de escapatoria y acabar en lo que se conoce como ‘heavy rough’. Traducción: agárrate que vienen curvas. Por tanto, puede parecer un poco más asequible, no hay que descartar que se vean más birdies y se recompense mejor a los que están jugando bien, pero al mismo tiempo va a penalizar más a los que no anden finos esta semana.
En cuanto a cambios concretos, el caddie de Jorge Campillo, Jesús Legarrea, nos apunta al hoyo 6, par 4 corto. Han limpiado la jungla que estaba a la izquierda de green, por lo que el tiro es un poco menos tenso. Además, en el 12, par 3, han puesto un tee más atrás. El hoyo puede ser 20 yardas más largo por lo que el tiro cambia de un wedge o un hierro 9 a un 8 o incluso un 7.
Los greenes no están demasiado duros a miércoles, pero el campo cuenta con el sistema de ventilación por debajo de la hierba, por lo que de un día para otro los pueden poner muy duros. No parece que estén muy rápidos, eso sí. Son greenes de bermuda y están un poco peludos. En definitiva, el campo está espectacular de condiciones y más bonito visualmente hablando.
Cambiaron el greenkeeper del campo hace apenas unos meses, por lo que aseguran en Leopard Creek que aún estará mejor en los próximos meses. Dicen que está a un 70 por ciento de lo que estarán en el futuro. Hay muchos que ya lo están deseando ver el próximo año.
En principio, según el radar, el tiempo va a acompañar. Hay alguna amenaza de tormenta, algo casi intrínseco a esta zona, pero nada demasiado importante.
