El Nedbank Golf Challenge ha publicado ya la lista de entradas de jugadores para su torneo. Ya saben, se juega del jueves al domingo de la próxima semana, del 10 al 13 de noviembre, y pertenece al DP World Tour. Es una especie de playoff del Circuito Europeo, aunque no reciba ese nombre de manera oficial. Lo juegan los 60 mejores que quieran de la Race to Dubai más seis invitaciones, es decir, un total de 66 jugadores y no tiene corte.
Cuando decimos que son los 60 mejores de la Race to Dubai que quieran nos referimos a que corre plaza en el ranking. Si uno de los 60 primeros no lo juega, entra el 61, si dos no lo juegan, el 62… y así sucesivamente hasta completar 60 jugadores. Ahora mismo, a falta de que se pueda caer algún otro jugador en las próximas horas, la clasificación ha llegado hasta el puesto 74º, el alemán Nicolai Von Dellingshausen. Los 14 que, de momento, han renunciado a jugar el Nedbank a pesar de estar clasificados, son: Rory McIlroy, Matthew Fitzpatrick, Viktor Hovland, Will Zalatoris, Thomas Pieters, Shane Lowry, Jon Rahm, Tyrrell Hatton, Alex Noren, Collin Morikawa, Kurt Kitayama, Adam Scott, Dean Burmester y Justin Harding.
Branden Grace, el segundo golfista que más ganancias ha obtenido este año en LIV Golf
Además de los 60 clasificados y confirmados, el torneo se reserva seis invitaciones a discreción. Aquí es donde vamos a tener lío, o al menos, hay una decisión que va a traer cola. Se trata de Branden Grace, golfista sudafricano de LIV Golf. Ha sido el destinatario de una de esas seis invitaciones, algo que sin duda no hace demasiada gracia al DP World Tour, aunque no le quedará más remedio que aceptar, sin duda, por imposición del promotor y patrocinadores. El Circuito Europeo ya ‘vetó’ otras invitaciones para sus torneos en el pasado, como por ejemplo la de David Puig en el Acciona Open de España, pero en ese caso el Tour era el promotor a medias del torneo.
Grace ha tenido una gran temporada en LIV Golf. De hecho, ha sido el segundo golfista con más ganancias acumuladas después de Dustin Johnson. Concretamente, ha ganado 16.634.666 dólares, que se distribuyen en 6.509.666 en premios individuales, 2.125.000 en premios por equipos y 8.000.000 en bonus, al acabar segundo en el ranking individual.
Hay muchos jugadores del DP World Tour que no entienden que con un año tan favorable en lo económico, acepte una invitación para jugar uno de los torneos con mejor bolsa de premios del año en el Circuito Europeo (seis millones de dólares) y al que los golfistas se han tenido que clasificar por su rendimiento durante el año. Saben que es absolutamente legítimo, pero les parece escasamente solidario. De ahí que su invitación pueda traer cola…
Luke Donald también está invitado al Nedbank Golf Challenge
De las otras cinco invitaciones, cuatro están ya adjudicadas: Shaun Norris, que también es de LIV pero jugará como ganador del orden de mérito del Sunshine Tour, Richard Sterne, Christiaan Bezuidenhout y Luke Donald, capitán europeo de la Ryder Cup. Queda una por confirmar para alcanzar los 66 jugadores.
Entre los golfistas confirmados hay cinco españoles: Adrián Otaegui, Pablo Larrazábal, Adri Arnaus, Rafa Cabrera Bello y Jorge Campillo. De todos ellos, Campillo es el único que aún debe asegurar su plaza en la Final de Dubai, que se juega la siguiente semana y a la que entran los primeros 50 de la Race to Dubai. Campillo es ahora mismo el 45º, por lo que tendría que ser superado por seis golfistas para quedarse fuera. No es nada fácil que esto ocurra, pero matemáticamente podría pasar.
Para que se hagan una idea, Von Dellingshausen, que es el golfista peor clasificado de los que ahora mismo juegan el torneo, tendría que acabar sexto y empatado para tener una mínima opción de superar a Campillo en el ranking. Tapio Pulkkanen, que ocupa el puesto 51º, debería terminar, como mínimo, y siempre contando con que Jorge acabara el último en el Nedbank, en el puesto 27º empatado con otro. La mejor manera de no tener que hacer cuentas es con una buena semana del extremeño. Todo lo que sea terminar en el top 30 le daría prácticamente por segura su presencia en Dubai.
