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Ballester jugará el match play con Arizona State tras ganar un playoff a Stanford

Fred Biondi se convierte en leyenda al dar a Brasil su primera corona de la NCAA

Juan de la Huerga
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Fred Biondi
Fred Biondi alza el trofeo de campeón de la NCAA.

Fred Biondi (-7) lo tenía claro y así se lo hizo saber a su entrenador en Florida, J. C. Deacon, cuando éste le sugirió antes de la última ronda de la final de la NCAA que necesitaría un 65 o un 66 para enjugar los cinco golpes de distancia con el líder durante todo el torneo, Ross Steelman (-6), de Georgia Tech. «No creo que haga falta, coach. Con un 67 puede valer», replicó.

Y acertó en la predicción el gator brasileño, que se convirtió en el primer sudamericano en ganar el título universitario tras el colapso final de Steelman, con tres bogeys en el 16, 17 y 18. Ni siquiera pudo forzar el desempate para alegría del sénior de Sao Paulo, que ahora tendrá el dilema si pasarse o no a profesionales al conseguir el billete no sólo para el US Open de este año, sino también amarró una exención para el Masters de 2024, siempre y cuando siga siendo aficionado.

Steelman, que concluyó antes la cuarta y última ronda en el campo Raptor de Grayhawk CG (Scottsdale), se encontraba en el putting green manteniéndose caliente en caso de un desempate. Cuando Biondi ganó, Steelman, un señor, corrió y lo felicitó en la carpa de puntuación. Jackson Buchanan (-6), de Illinois, empató con él en la segunda plaza después de calcar la tarjeta del brasileño con tres bajo par.

Biondi, que se une a Bob Murphy (1966) y Nick Gilliam (2001) como campeones nacionales de la Universidad de Florida (donde milita la almeriense Marina Escobar), comentó al coronarse campeón que «sólo traté de mantener la calma y ser paciente; me dije, vas a cometer errores y siento que si soy paciente, tengo más posibilidades de salir victorioso». Dicho y hecho. El sudamericano estuvo consistente los cuatro días en este rocoso par 70 de Arizona, siempre jugando bajo par: 69, 68, 69 y 67. De propina, los gators avanzaron al match play de 8 para pelear por el título por equipos, que se dirime entre hoy y mañana.

Biondi acabó segundo en la clasificación final del PGA Tour University, tras el sueco Ludvig Aberg (que logra la tarjeta completa del Circuito Americano), y estar dentro del top 5 le otorga una membresía del Korn Ferry Tour totalmente exenta para 2023, así como una exención a la etapa final de la Escuela del PGA Tour y la capacidad de aceptar exenciones ilimitadas de patrocinadores del PGA Tour para el resto de 2023 y 2024. Un alegrón para el brasileño.

Arizona State se clasifica por los pelos

Sufrió de lo lindo Arizona State (+12) para sellar su pase al match play con las ocho mejores universidades y seguir en la pelea por la corona colectiva. Josele Ballester (+4) terminó en la 29ª plaza en la tabla individual tras zanjar su última ronda con dos sobre par, pero sacó a relucir su calidad para con un birdie en sus dos hoyos de playoff ayudar a que los sun devils derrotasen a Stanford y amarraran el pase a los cuartos de final, donde se verán las caras con North Carolina (-6), primer cabeza de serie.

Los otros seis equipos son Florida (-2), Illinois (-2), Pepperdine (PAR), Georgia Tech (+6), Florida State (+6) y Virginia (+11). Arizona State, North Carolina y Pepperdine son las únicas tres escuelas que avanzaron al match play en los últimos tres años.

Jaime Montojo compitió en las dos últimas rondas (79 y 71) con Texas A&M. El freshman madrileño, que llegó a la final como reserva en su equipo, sustituyó a su compañero Vishnu Sadagopan tras las primeras dos vueltas y en la última firmó la segunda mejor tarjeta de los aggies con un 71 (tres birdies y cuatro bogeys). Texas A&M pasó la primera criba en la duodécima posición y no pudo seguir adelante al concluir en el decimotercer puesto. La final de la NCAA se trasladará a San Diego a partir de la próxima temporada tras esta etapa en Scottsdale.