Este jueves arranca el Australian PGA Championship, último torneo del año en el European Tour. Un evento en el que Cameron Smith, de 26 años, asumirá sin duda el papel de gran favorito. El jugador nacido en Brisbane, a poco más de 70 kilómetros del RACV Royal Pines Resort que acoge el evento, ya ha dejado claro lo bien que se le da este campeonato… y no en una, sino en dos ocasiones.
Smith logró su primera victoria en el circuito en este mismo torneo, en 2018. Y un año después, logró defender su título con éxito tras imponerse en un agónico playoff a su compatriota Jordan Zunic. Con ese triunfo, Cameron se convirtió en el primer jugador desde que Robert Allenby lo lograra en 2000 y 2001 en repetir victoria en dos ediciones consecutivas en el Australian PGA Championship. Esta semana, su reto será aún mayor.
La única vez en toda la historia de este centenario torneo, que empezó a disputarse sólo un año después del primer Open de Australia, que alguien logró ganarlo tres veces seguidas fue precisamente en sus tres primeras ediciones, en 1905, 1906 y 1907. El protagonista fue Dan Soutar, estableciendo un ‘muro’ que 112 años después, Cameron Smith está dispuesto a derribar.
Al Australian PGA se le ha puesto cara de British que asusta…
En aquellas primeras ediciones del torneo, ya lejanas en el tiempo, el escocés Soutar se impuso jugando un formato diferente al actual. Se disputaron como match play. Pero no fueron las tres únicas veces que Soutar ganó. Logró sumar un cuatro triunfo tres años después de su tercera victoria consecutiva, en 1910.
El evento cambió al formato stroke play a 72 hoyos en 1964 y empezó a ser cosancionado por el European Tour y el PGA Tour de Australia en 2015. Desde aquella primera edición de 1905 hasta siete nacionalidades diferentes han estado representadas en su campeón: por delante de todas, Australia, con 81 triunfos, seguida por Escocia (11), Estados Unidos (2), Inglaterra (1), Nueva Zelanda (1), España (1) y Sudáfrica (1).
Cameron Smith, dispuesto a tirar abajo ese ‘muro’ de 112 años de historia, tendrá además otro importantísimo aliciente. Si consigue terminar el torneo en tercera posición empatado con un solo jugador más o mejor, acabará el año entre los 50 mejores jugadores del ranking mundial, superando a Adam Hadwin, y ganándose una plaza en el Masters de Augusta de 2020.
En Australia se libra la batalla por la última plaza del Masters
Para ello, tendrá que lidiar con algunos jugadores importantes como Adam Scott, único exnúmero 1 del mundo presente en el torneo, o Stewart Cink, también ganador de un major. Por cierto, hablando de majors, entre los ganadores del Australian PGA Championship antes de ser cosancionado por el European Tour hay una larga lista de ganadores de Grandes, uno de ellos perfectamente conocido por los aficionados españoles: Seve Ballesteros, Ian Baker Finch, Wayne Grady, Kel Nagle, Greg Norman, Geoff Ogilvy, Gary Player, el mencionado Adam Scott y Peter Thomson.
