Renato Paratore (-16) es el líder del Betfred British Masters a falta de una jornada. El italiano ha jugado otra gran vuelta de golf en el Close House GC de Newcastle (66 golpes) y manda con un impacto de ventaja sobre Justin Harding (-15), dos sobre Rasmus Hojgaard (-14) y tres sobre Dale Whitnell (-13). A cuatro se encuentran Sam Horsfield (-12) y Ashley Chesters (-12). Entre ellos debería estar el triunfo en el torneo que abre la gira británica del European Tour, pero no hay que descartar una llegaba en tromba de algún jugador desde más atrás, al estilo del 61 que se ha hecho hoy Horsfield. El campo lo propicia, aunque no los regala.
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Paratore está mostrando una versión de sí mismo nunca vista. En los primeros 54 hoyos ha conseguido un equilibrio perfecto entre su potencia habitual y un control que a veces le cuesta dominar. Buena prueba de ello es que por primera vez en su carrera ha enlazado tres rondas consecutivas sin hacer bogeys. Sobre la potencia ya ha dado buena muestra en el hoyo 13, cuando ha cazado de uno este par 4 con un hierro 2 antológico. Ha hecho 227 metros de vuelto con un considerable viento en contra de la derecha. Esos 227 metros salen de restar ya la pronunciada cuesta abajo que tiene este hoyo. Es el único de los últimos partidos que ha cazado el green de este hoyo con hierro. Lástima que después no pudiera hacer birdie por culpa de una dolorosa corbata.
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Paratore lo está haciendo todo bien esta semana. Estratégicamente ha trazado un plan muy bueno junto con su caddie, el donostiarra Javier Erviti, y después está pegando muy sólido de tee a green y su juego corto está funcionando como en sus mejores días las pocas veces que lo está necesitando. También se ha hecho bien a unos greenes que no son nada fáciles. La bola no rueda precisamente noble, muy lenta en los putts cuesta arriba e irregular cuesta abajo.
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Aún quedan 18 hoyos por delante para lograr su segunda victoria en el European Tour y los rivales son fieros. Harding es un jugador con un poder de birdie descomunal, sobre todo gracias a ese putt que logra convertir en un arma de destrucción masiva cuando está inspirado. Mientras, Rasmus Hojgaard ya sabe lo que significa ganar en el European Tour y está mostrando también una solidez tremenda. Curiosamente, en el primer triunfo de Hojgaard derrotó en el desempate a Paratore. Hay ahí una cuenta pendiente.
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Por último, otra gran historia de este British Masters es la de Dale Whitnell, un jugador de 31 años que estaba llamado de amateur a ser una de las grandes estrellas del golf inglés, que no es poca cosa. Tras una larga travesía por el desierto parece que está mostrando su auténtico nivel después de ganar el año pasado en el Challenge de Bélgica. Veremos cómo lidia mañana con la presión de poder lograr su primer triunfo en el European Tour. Los otros tres son ya ganadores.
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Por cierto, la previsión anuncia lluvia este sábado en Newcastle. Mal enemigo de Paratore, al que no le gusta jugar con mucha ropa encima y teniendo que estar pendiente de más cosas que no sea ponerse a la bola y pegar el golpe. No obstante, ya decimos que de momento estamos viendo una versión única del romano. Una victoria en mojado sería la guinda de este pastel mejorado.
