No hubo triunfos españoles en las primeras finales de conferencia en categoría masculina de la División I de la NCAA, pero sí resultados muy destacados, pese a que la Armada sólo haya agarrado dos top ten.
Javier Barcos (-8) saldó con un meritorio cuarto puesto en el Pac-12. Había muchos primeros espadas en el Stanford Golf Course y, por eso, hay que dar más valor a la posición del jugador de Utah, que cerró el evento con su única ronda sobre par (71), pero aun así le valió para mantener en las posiciones cabeceras en una dura jornada. El navarro de Estella empezó con birdie e hizo otro más en los nueve primeros hoyos, pero tres bogeys frenaron su marcha; en los segundos, se anotó un acierto y un error para zanjar un gran torneo, donde sólo lo pudieron derrotar el favorito, Michael Thorbjornsen (-15), de Stanford; Dylan McDermott (-13), de Colorado, y Pono Yanagi (-12), de Washington State.
Utah acabó penúltima en la tabla por equipos, pero Barcos sí se representará a su universidad en los Regionales, que se celebrarán en varias sedes del 15 al 17 de mayo, merced a su excelente puesto. «Javier ha estado sobresaliente», dijo el entrenador de los utes, Garrett Clegg. «Creo que es nuestra segunda mejor actuación individual desde que estamos en la Pac-12», apuntó.
Arizona State sí se clasificó para los Regionales, al concluir en segunda posición (-6) en el Pac-12 tras Stanford (-19), aunque no metió a ninguno de sus integrantes en el top ten. Josele Ballester (-1) fue de más a menos después de su extraordinario 64 de la primera ronda, pero jugó sobre par (71. 72 y 72) y bajó hasta la decimoquinta plaza. Marchaba al par (dos birdies y dos bogeys) en los nueve primeros hoyos de la vuelta final, pero luego le cayeron dos dos crueles doble bogeys y un error, arreglados con tres aciertos para un +2 parcial. Su compañero Preston Summerhays (-2), líder tras dos vueltas, se pegó un batacazo en las dos siguientes para finalizar duodécimo. Arizona State ganó su torneo regional el año pasado.
UCLA, también en el Pac-12, terminó como farolillo rojo con +48. El madrileño Pablo Ereño (+3) acabó sus últimas 18 banderas al par y empató en el 30º puesto final; el malagueño Álvaro Mueller-Baumgart (+25) hizo un +13 en el cierre que lo ubicó en las posiciones traseras de la general.
En el Mountain West sí se festejaron birdies por doquier en la ronda definitiva. De hecho, Dylan Oyama (-19), de San Diego State, se anotó un -10 para empatar con Christoph Bleier (-19), de Colorado State, que a su vez cerró el torneo con -9. El desempate se lo llevó el primero. Por eso el menos dos de Albert Boneta (-11) supo a poco y el barcelonés de New Mexico bajó hasta el octavo lugar de la general. Pudo terminar sexto, pero un doble bogey en el 18 lo llevó a ser octavo. Aun así, contribuyó a que los lobos acabaran segundos (-35) por detrás de San Diego State (-60) y por supuesto estarán en el sorteo de los Regionales de este miércoles.
Otra buena noticia para la Armada fue el triunfo colectivo de Marquette en el Big East. Bien es cierto que Nicolás Evangelio (+9) tuvo un día para olvidar. El riojano llevaba dos sólidas vueltas al par pero en la tercera descarriló con un 81 que lo mandó a la vigésima quinta plaza por culpa de nueve bogeys en una tarjeta sin aciertos. Su compañero Bhoom Sima-Aree (-3) se llevó la victoria y, mejor incluso, el triunfo colectivo en Carolina del Sur le da a Marquette el pasaporte directo al Campeonato de la NCAA.
En el WAC, el canario Juan Luis de Bethencourt (-6) selló la segunda mejor vuelta en el cierre con seis bajo par (su mejor resultado universitario) y ascendió hasta la undécima plaza mientras su compañero en UT-Rio Grande Valley Javier Neira (-4) terminó la tercera ronda bajo par (-1) y fue decimoséptimo. Álvaro Huidobro (+3), de Tarleton, concluyó 43º un torneo que se adjudicó Garrison Smith (-19), de New Mexico State.
Asimismo, Rocco Repetto-Taylor (+3) empezó con fuerza la Summit League en Lincoln (Nebraska). El malagueño de Oral Roberts marcha tercero tras una vuelta inicial con dos birdies, tres bogeys y un doble bogey, pero anda cerca del líder, Joshua Robards (PAR), de Kansas City. Jaime Julve (+5) se instaló en el top 15 en el arranque del NEC en Daytona Beach (Florida). El ibicenco de Fairleigh Dickinson, decimotercero, hizo un doble bogey en los primeros nueve hoyos y cuatro bogeys y un solitario birdie en los segundos. Pablo Lacayo (-1), de Sacred Heart, es el único bajo par.
