Sólo dos españoles han ganado el Campeonato de Europa Amateur. Sergio García lo consiguió en 1995 en El Prat de Barcelona y Josele Ballester lo ha logrado este sábado en el Pärnu Bay Golf Links de Estonia. Sólo dos españoles. Los dos de Castellón. Los dos forjados a hierro en el club Mediterráneo Golf de Borriol. Por si no lo sabían, Borriol apenas cuenta con poco más de 5.000 habitantes. Pues sí, esto es un pequeño milagro. O quizá no tanto…
Quizá es que algo muy bueno se viene haciendo en el Mediterráneo Golf de Borriol desde hace años, concretamente desde la irrupción de Sergio García. Ahí es impepinable destacar la figura de Víctor, su padre, mentor y entrenador, la persona que pulió al campeón del Masters de Augusta 2017 y lo acompañó hasta ser el hombre récord de la Ryder. Curiosamente, Víctor también ha estado en las entrañas del swing de Ballester. También lo ha pulido y también lo ha acompañado.
Tal es la conexión entre Víctor García y Ballester que no han sido pocas las sesiones de entrenamiento que Josele ha compartido con el propio Sergio. Un lujo que ha sabido a aprovechar. El mismo Sergio ha destacado siempre el juego de Josele. Hace ya algunos años, antes incluso de ir la Universidad de Arizona State, alucinaba con su pegada. «Va más largo que yo», confesaba en una conversación con Ten Golf. Sergio disputó el Open Championship de 1996, su primer Grande, precisamente como campeón de Europa Amateur. Fue en Royal Lytham. Ahora, 27 años más tarde, será Ballester quien dispute su primer Grande, será el Open de Royal Liverpool en este mes de julio. Es extraordinario. Con 19 años. Sergio tenía 16 en aquel Open.
Esta es la conexión entre Borriol y el Campeonato de Europa. Sí, un pequeño milagro, pero quizá no tanto. Por cierto, en la cantera del Mediterráneo Golf no nos podemos olvidar de las hermanas Tejedo, Carla Bernat o Natalia Escuriola. Olvídenlo, aquí de milagro hay poco. Hay mucho trabajo y mucha pasión por el golf.
Ballester se ha convertido hoy en el segundo español de la historia que gana el Campeonato de Europa Amateur y se ha unido a un palmarés de jugadores impresionantes. Este mismo torneo lo ganaron antes Rory McIlroy, Victor Dubuisson, Lucas Bjerregaard, Stephen Gallacher, Gregory Havret, Ashley Chesters, Nicolai Hojgaard o, más recientemente, en dos ocasiones, el alemán Matti Schmid, hoy golfista del PGA Tour. Casi nada.
El Campeonato de Europa Amateur se celebró por primera vez en 1986 en Eindhoven, Países Bajos. Las tres primeras ediciones se disputaron cada dos años y a partir de 1990 ha sido una cita anual. España ha sido la sede del torneo en tres ocasiones. La primera vez fue, precisamente, en 1995, con la victoria de Sergio en El Prat, la segunda fue también en El Prat en 2013, con triunfo de Chesters y la tercera y última fue el año pasado en El Saler, victoria de Schmid.
Por cierto, de Borriol al Pärnu Golf Links de Estonia hay 3461 kilómetros. Por carretera se tarda más de 30 horas y hasta se podría ir andando si uno dispone de unos 27 días y una gran condición física. No descarten que Ballester, un atleta curtido a tope en el gimnasio, se vuelva a pie.
No es del todo cierto, ya que Josele se formó en el club Costa de Azahar(Castellón), y sólo 2 años antes de irse a la universidad lo pulieron en el campo de Sergio
Y lo mismo ocurrió con las Tejedo y las Bernat. E incluso Natalia Escuriola desarrolló toda su formación en el Costa de Azahar, excepto los años de la Blume