¡Bravo, bravísimo! El golf amateur masculino español reina por segunda vez en el Viejo Continente después de que Josele Ballester (-21) se haya proclamado este sábado vencedor del Campeonato de Europa Amateur individual, que se ha disputado en el Pärnu Bay Golf Links de Estonia. El jugador castellonense es el segundo español que consigue esta corona después de que Sergio García se alzara con el trofeo en 1995 (y fue subcampeón en 1997).
Este triunfo de Ballester, además, es otro alegrón para la Armada, pues supone el billete directo para que compita en The Open, del 20 al 23 de julio en el Royal Liverpool, y por tanto España contará en el último Major del año con al menos siete representantes: Jon Rahm, Adri Arnaus, Adrián Otaegui, Alejandro Cañizares, Pablo Larrazábal, Jorge Campillo y Josele Ballester. La nómina puede ampliarse este mismo martes a nueve si Sergio García y David Puig, que están compitiendo este fin de semana en Valderrama, logran el pasaporte en una de las previas finales que se celebran en cuatro recorridos diferentes del Reino Unido: Dundonald Links, Royal Cinque Ports, Royal Porthcawl y West Lancashire.
Ballester, que tiene 19 años y ha cumplido su segunda temporada en Arizona State, donde ya jugaron otros españoles como Alejandro Cañizares, Jon Rahm, Álex del Rey y David Puig, ha dominado el torneo en la república báltica de cabo a rabo, con parciales de 62, 66, 66 y 73, gracias a su espectacular inicio. Empezó muy fuerte e igualado en el liderato con Alejandro Aguilera con 10 menos; tras la segunda vuelta compartió el mando con el galés James Ashfield con -16. Y otra tarjeta de seis menos el tercer día le valió para gobernar la cita continental en solitario con -22 con dos de renta sobre el noruego Michael Mjaaseth, compañero en Arizona State, y el holandés Jack Ingman, quien se hundió en los últimos 18.
En la ronda definitiva, Ballester, que llevaba en la bolsa al sevillano Pablo Rodríguez Tabernero, dio un golpe en la mesa nada más arrancar la vuelta con un eagle en el 1 para situarse con cuatro impactos de colchón. Un doble bogey en el 6 y un error en el 10 hizo que sus rivales directos se colocaran a un solo golpe, pero se separó de ellos gracias a dos birdies al 13 y al 14. Pinchó de nuevo en el 15, aunque a falta de dos hoyos llevaba una distancia de tres sobre Ashfield, que ya había acabado con -19 y el noruego Laage, al que le faltaba un hoyo.
Finalmente, Ballester, integrante del equipo internacional de la Arnold Palmer Cup las últimas dos ediciones, supo templar los nervios en las dos últimas banderas, aunque hizo bogey en el 18, se alzó con la segunda victoria española en el Campeonato de Europa Amateur individual y, como gran colofón, consiguió el premio gordo de acceder al British por la puerta grande. Royal Liverpool espera a uno de los principales talentos del golf aficionado de España.
Los otros españoles que pasaron el corte en Estonia fueron Pablo Ereño (-16), que terminó duodécimo; Jaime Montojo (-15) fue decimocuarto; Javier Barcos (-10), 40º, y Ángel Ayora (-9), 44º.
