Josele Ballester da por concluida su segunda temporada con Arizona State (ASU) después de la derrota de los sun devils en los cuartos de la final de la NCAA frente a North Carolina por 3-1, en un duelo en el que sólo el español sacó adelante su compromiso ante Austin Greaser por dos arriba. Sus compañeros Luke Potter, Ryggs Johnston y Michael Mjaaseth fueron derrotados y Preston Summerhays no necesitó acabar su choque.
«Ha sido un gran año, hemos estado tres temporadas consecutivas en el match play», resumió el entrenador en jefe de ASU, Matt Thurmond. «Sólo hay otros dos equipos que hicieron eso. Es muy difícil. Fuimos una de las cinco mejores universidades todo el año, así que fue una gran campaña. El éxito no se reduce sólo a ganar el campeonato», zanjó.
Ballester, que este curso ha sumado tres top ten y el título por equipos en el Regional, únicamente fue abajo en su combate contra Greaser en los primeros hoyos; a partir del 6 tomó la delantera, hubo tablas entre el 7 y el 10, y el sophomore castellonense se puso arriba en el 11 y ya no perdió el mando. Pero su victoria fue insuficiente, ya que un putt de Mjaaseth en el 18 se quedó a una pulgada del hoyo, impidiendo la posibilidad de triunfo de los sun devils frente a los tar hels, primeros cabezas de serie tras su buen rendimiento en las cuatro jornadas previas de stroke play.
En los otros enfrentamientos de cuartos, Florida se deshizo de Virginia por 3-2, Florida State derrotó a Illinois por 3-2 y Georgia Tech pudo con Pepperdine por 3-2. A continuación se disputaron las semifinales para dirimir a los dos combinados que este miércoles pelearán por la prestigiosa victoria.
Hubo mucha emoción hasta el final en ambas batallas, aunque fue especialmente interesante el duelo entre Florida y Florida State. Los gators, donde compite el recién campeón individual de la NCAA, Fred Biondi, lograron una fabulosa remontada para vencer por 3-2 a los seminoles. La universidad sita en Gainesville hizo besar la lona a última hora a la escuela radicada en Tallahassee tras darle la vuelta al marcador en dos encuentros. Ricky Castillo ganó el punto decisivo al vencer a Brett Roberts en el hoyo 21 después de que fuera 2 abajo con tres hoyos por jugar. Biondi se impuso a Cole Anderson y John DuBois se llevó la otra victoria para los gators; Frederik Kjettrup y Jack Bigham aseguraron los dos puntos para los seminoles.
Florida se jugará el título contra Georgia Tech, que derrotó por 3-2 a North Carolina. Bartley Forrester, Connor Howe y Ross Steelman, que estuvo a punto de ganar la corona individual pero un colapso en los tres últimos hoyos le dio el triunfo a Biondi el lunes, sumaron los tres puntos necesarios para los yellow jackets. Florida buscará su quinto título nacional y el primero desde 2001, mientras Georgia Tech nunca ha ganado un título, pero ha terminado en segundo lugar cuatro veces. Los duelos para la gran final en el campo Raptor del Grayhawk GC de Scottsdale (Arizona) son: Yuxin Lin contra Christo Lamprecht, Matthew Kress contra Bartley Forrester, John DuBois contra Connor Howe, Fred Biondi contra Hiroshi Tai y Ricky Castillo contra Ross Steelman.