«Es claramente una de las mejores jugadoras del mundo, pero tardó en darse cuenta». Esas palabras corresponden a una charla con Ten Golf de Charly Ewing, el entrenador en Mississippi State de Julia López Ramírez (-4), que sigue rompiendo moldes en el golf universitario en Estados Unidos al coronarse en su segundo año en el campus de Starkville con el título de la conferencia SEC, donde hay ciertamente un nutrido número de talentos de la División I de la NCAA. Y, como las grandes campeonas, se alzó con la victoria al embocar un birdie en el hoyo 54 del torneo que deshizo el empate con Megan Schofill (-3), de Auburn, que pinchó en la ronda final con dos sobre par.
La malagueña de Benahavís, que está a sólo una vuelta de batir el récord de 25 por debajo de 70 que tiene Ally McDonald (hoy Ally Ewing, profesional y esposa del entrenador de la española) tras zanjar la tercera con un enorme 68, salió con ganas de desquitarse del 75 del segundo día y rápidamente se puso en marcha con birdies al 2 y 6; frenó su ímpetu su único bogey, en el 7, pero volvió a la senda de la victoria con aciertos en el 9 y el 10… hasta el definitivo birdie en el par 5 del 18 en el Greystone GCC de Birmingham (Alabama). Fue un final de película al golpear un wedge desde la calle y dejar la bola a menos a 20 centímetros del agujero. Birdie dado. Triunfo dado.
Julia ya había demostrado su potencial en este mismo evento en su año de novata en 2022, cuando terminó en la quinta posición, pero ahora ha podido con varias de las más talentosas jugadoras amateurs del planeta. La andaluza es la segunda bulldog que se hace con el título individual de la Conferencia Sureste tras Cam Wood hace… 31 años.
«No empecé bien la segunda ronda porque no hacía buen tiempo, así que tuve un comienzo difícil. Seguí jugando y lo hice con solidez. Estaba teniendo buenas sensaciones con mi swing y con cómo estaba jugando, eso me dio algo de confianza para hacer esos tres birdies en mis últimos tres hoyos de la segunda ronda, y en la tercera vuelta salí ahí, me sentía realmente confiada y en control de mi swing», afirmó la española tras coronarse campeona.
La Armada celebró una tercer día de competición de muchos quilates, aunque Marina Escobar (PAR) lamentó quedarse con la medalla de chocolate. La almeriense de Florida empataba con el campo hasta el 17, pero un bogey en ese hoyo la apeó del bronce compartido con Aine Donegan (Louisiana State, LSU). Aun así, su rendimiento ha sido muy notable, acabando en el mismo puesto que Ingrid Lindblad (LSU), vencedora en 2022.
Blanca Fernández García-Poggio (+6) fue escalando poco a poco en la tabla para subir 22 posiciones hasta la decimoquinta plaza final gracias a su -3 en la tercera ronda. La madrileña de Texas A&M sumó cuatro birdies y un solitario bogey, siendo la segunda mejor representante de su universidad, que se clasificó por primera vez en la historia del programa para las eliminatorias, en Birmingham.
Pero hubo más gratas noticias para las españolas, ya que Carla Tejedo (+7) completó la mejor tarjeta de todas las competidoras en los tres días de juego con un magnífico -5. La castellonense de LSU, decimoctava después de una remontada espectacular de 36 puestos el último día, hizo seis birdies en sus primeros 11 hoyos y un único error en el 15, para liderar al primer puesto de la tabla, antes de los cruces de match play, a Louisiana State. María Villanueva (+11), de Kentucky, concluyó en la trigésima plaza y Miriam Ayora (+13), de Arkansas, en la cuadragésima tercera.
En cuanto al título por equipos, la lucha empieza ahora. Louisiana State (+6), que defiende el cetro, se medirá en cuartos de final con el octavo clasificado, Ole Miss (+30); Auburn (+17) se enfrentará a South Carolina (+30); Texas A&M (+21) peleará por un puesto en semifinales con Florida (+27), y Vanderbilt (+23) luchará con Mississippi State (+26). Las semifinales se disputarán acto seguido este sábado y la gran final se celebrará el domingo.
El formato cambia en el campeonato de la Atlantic Coast Conference (ACC), donde los cuatro mejores equipos pasan a las semifinales de este sábado y la gran final será el domingo. Wake Forest (-19) hizo buenos los pronósticos y se clasificó como cabeza de serie número uno en el Sedgefield Country Club de Greensboro (Carolina del Norte). Se enfrentará a Virginia (+1), cuarto, y el otro duelo será entre Duke (-11) y Clemson (-7)
Carolina López Chacarra (+4), integrante de las demon deacons, llevaba una vuelta bajo par tras dos bogeys iniciales y cuatro birdies hasta el 11, pero se trastabilló en el 13, 15 y 18 (los dos últimos pares 5) y bajó hasta la decimonovena plaza. La también madrileña Crista Izuzquiza (+5), de North Carolina, completó un vueltón final de seis bajo par, incluidos dos eagles en el 10 y el 14, para subir 24 puestos hasta precisamente el vigésimo cuarto lugar de la tabla. Amanda Sambach (-14), de Virginia, se llevó el trofeo individual de la ACC al imponerse a una combativa Phoebe Brinker (-12), de Duke, que cerró los 54 hoyos con un impresionante -8.
Patricia Garre (+11) también logró un meritorio puesto en el top ten en el campeonato Big South, celebrado en Greenwood (Alabama), donde la murciana de Campbell ayudó a que su universidad pasara a las semifinales como primera y se medirá ahora con Charleston Southern; el otro envite por la final será el High Point contra Gardner-Webb. Garre logró su mejor resultado en la ronda final (PAR) tras dos birdies y dos bogeys. Se adjudicó el trofeo individual Sarah Kahn (+1), de High Point.
En el C-USA, que alberga el PGA National de Palm Beach Gardens (Florida), Marta Romeu (+11), de UTEP, va vigésima a falta de una jornada, la misma posición que ocupa Oihana Etxezarreta (+6) en otro torneo de conferencia, CAA, con dos rondas aún por dirimirse.
