Está amasando titulares, coleccionando enlaces (lástima que Ten Golf no se edite en papel), pero no es para menos. A Julia López Ramírez (-13) ya sólo le queda pendiente ganar la final de la NCAA, que albergará el Grayhawk Golf Club de Scottsdale (Arizona) del 19 al 24 de mayo. El reto es mayúsculo, aunque con esta malagueña de Benahavís todo es posible. Quién dijo miedo. Unas semanas después de alzarse con la victoria en la Southeastern Conference (SEC), la española se adjudicó la corona individual en el torneo regional celebrado en Westfield (Indiana), que compartió con Amanda Sambach (-13), de Virginia. Y, no conforme con añadir otro tesoro a su refulgente currículum deportivo universitario, la andaluza lideró a Mississippi State (-19) a la conquista del primer trofeo regional en la historia del programa después de una intensísima vuelta final y en dura pugna con Oregon State (-17), Vanderbilt (-16) y Virginia (-15). Ahí es nada.
Integrará Julia dentro de nueve días el ramillete de las favoritas al triunfo en Scottsdale, nada extraño después del temporadón que se está marcando. La española no desplegó su mejor golf en la tercera ronda y aun así luchó para no ser desbancada del primer puesto y dar la gloria a las bulldogs. Firmó una tarjeta de 70, pero vivió varios momentos problemáticos, como un doble bogey nada más arrancar la vuelta. Su capacidad de recuperación es brutal y entre el 5 y el 7 enlazó tres birdies. Todo en orden. Pinchó en el 8, pero de nuevo hizo doblete de aciertos en 12 y 13. Con todo muy igualado entre ella, Sambach y la también bulldog Hannah Levi (-12), cometió un error en el 16 y pudo costarle el triunfo, pero se repuso en el par 5 del 17, al que hizo birdie los tres días, para empatar en cabeza de nuevo. El 18 lo saldó con par, como Sambach, y compartieron alegría.
Ninguna de las otra docena de jugadoras de la Armada logró colarse entre las diez primeras en sus respectivos torneos ni tampoco festejó el título por equipos. Pero sí tuvo especial protagonismo Carla Tejedo (+9), pues colaboró a que Louisiana State no quedara fuera de la final de la NCAA, algo que habría sido una sorpresa al llegar al PGA National de Palm Beach Gardens como primera cabeza de serie del torneo. La castellonense, después de dos primeras rondas grises, estuvo brillante en el cierre y firmó la mejor tarjeta del día (-3), merced a tres birdies y ningún error. Terminó 33ª escalando 18 puestos, pero lo más relevante es que ayudó a las tigers (+15) a no pegarse un batacazo impresionante. Eso sí, el billete para Arizona se lo birló a Arkansas (+16), donde milita Miriam Ayora (+8), por un golpe. La barcelonesa fue 28ª al concluir el evento con un parcial de dos sobre par. Compartieron el triunfo en Florida Lattana Stone (-3) y Brooke Biermann (-3), de Michigan State, universidad que se llevó la corona colectiva.
Wake Forest (PAR) respondió bien bajo presión en Raleigh (North Carolina), ya que no estaba claro que lograra el pasaporte para Scottsdale. Finalmente, el equipo de Carolina López Chacarra concluyó en tercera posición, por detrás de Arizona (-5) y North Carolina State (-3). Florida, donde compite Marina Escobar, y Campbell, donde se enrola Patricia Garre, no pasaron a la final de la NCAA. Chacarra (+1) quedó decimocuarta tras jugar sobre par (+2) en la ronda final, Escobar (+5) cayó doce posiciones con un +4 parcial y Garre (+20) se fue del Lonnie Poole GC con su mejor vuelta en los tres días (+3). Dorota Zalewska (-12), de Chattanooga, venció con un buen colchón y Arizona (-5) le arrebató la primera plaza a North Carolina State (-3).
Lucía López Ortega (+4) tampoco pudo remontar posiciones y fue decimosexta en Athens (Georgia). Dos birdies y cuatro bogeys se anotó en su última tarjeta y sí celebró la clasificación de San José State (+14) para la final de la NCAA al acabar tercera tras Georgia (-13) y South Carolina (-11). Carla Bernat (+7) aspiraba a quedar como mejor jugadora entre las que competían de forma individual para estar en Arizona, pero la castellonense de Tulane, con un +2 final, se quedó lejos de Leon Takagi (-3), de Kent State, la afortunada que se ganó ese derecho. Jenny Bae (-13), de Georgia, dominó el torneo prácticamente de principio a fin.
Texas A&M (+16) y New Mexico (+25) también disfrutarán de la final dentro de dos semanas. En las aggies, ganadoras de conferencia, milita Blanca Fernández García-Poggio (+6), vigésima, que finalizó el evento con cuatro sobre par, mientras en las lobos juega María Caparrós Levin (+9), trigésima segunda, que se marchó del TPC de San Antonio con su mejor ronda de las tres: 73. Camryn Carreon (-10) se adjudicó el título individual con amplia ventaja y Pepperdine (+9) y SMU (+9) empataron en la primera plaza por equipos.
Rose Zhang (-19) llegará a la final de la NCAA en perfecta estado de revista y su juego bien engrasado. La número uno del mundo en categoría amateur destapó de nuevo el tarro de las esencias en la tercera ronda en Pullman (Washington) para amarrar el título individual tras un estelar 65. Stanford (-50) también agarró la victoria coral. Las tres españolas acabaron por encima del puesto 40. María Villanueva Aperribay (+2), de Kentucky, terminó 42ª; Natalia Aseguinolaza (+7, con un -3 final), de North Carolina, fue 52ª y su compañera Crista Izuzquiza (+11), 58ª.
En total, media docena de jugadoras de la Armada jugarán la final de la NCAA: Julia López Ramírez (Mississippi State), Carolina López Chacarra (Wake Forest), Carla Tejedo (Louisiana State), Lucía López Ortega (San José State), Blanca Fernández García-Poggio (Texas A&M) y María Caparrós Levin (New Mexico).
