El estadounidense Jimmy Stanger presentó una tarjeta de 6-bajo par 64 y es líder absoluto tras la primera ronda del Panamá Championship, tercer evento de la temporada 2022 del Korn Ferry Tour que dio inicio este jueves en el Club de Golf de Panamá. Stanger terminó el día un golpe mejor que seis jugadores que empatan en el segundo lugar. A tres golpes del puntero, con ronda de 3-bajo par 67, el amateur local Omar Tejeira y el veterano argentino Fabián Gómez son los mejores latinoamericanos en un empate por el decimosexto lugar.
“Salí al campo con un buen plan de juego, acertando fairways y greens”, dijo Stanger, un jugador de 26 años originario de Tampa, Florida, que está iniciando su cuarta temporada en el Korn Ferry Tour.
Saliendo en el primer grupo del turno de la tarde, Stanger hizo birdies en tres de los primeros cuatro hoyos para fijar un buen ritmo. “Este es un campo difícil en el que hay que pegar tiros de calidad. Comencé pegando buenos tiros los primeros tres hoyos y mantuve mi mente en un buen sitio. Pegué buenos tiros toda la ronda y estoy emocionado por ver cómo salen las cosas el resto de la semana”, agregó sobre su actuación de siete birdies y un solo bogey en un típico día caliente y con poca brisa en el que la temperatura alcanzó los 33º Celsius.
Jugando también por la tarde, en el último grupo que salió por el tee del 1, el panameño Tejeira hizo cuatro birdies para un 67 que resultó por cuatro golpes su mejor score en este evento que disputa por sexta ocasión en su carrera.
“Esta tarde el campo se prestaba para hacer un buen score. Yo traté de concentrarme mucho en mi rutina e hice muy buenos tiros. Fallé uno por apresurarme en el 4, pero fuera de eso le pegué muy bien a la bola y el score se fue construyendo”, dijo Tejeira sobre un recorrido que comenzó con birdies al 1 y 3. Su único bogey fue en el 4 y luego sumó birdies al 9 y al 15.
De 31 años y originario de Ciudad de Panamá, Tejeira fue miembro del PGA TOUR Latinoamérica entre 2014 y 2017. En 2019 aplicó para recuperar su estatus de aficionado y su petición fue concedida en marzo de 2020.
“Hoy tengo otra vida fuera del golf y creo que eso, cuando te sacas el golf del centro de todo, hace que juegue mucho más relajado,” dijo sobre su nueva etapa como hombre de negocios al frente de una compañía de seguros de viaje internacionales.
Por su parte Gómez, quien comenzó con bogey en el 10 temprano en la mañana, se recuperó de inmediato con birdies consecutivos al 11 y 12 para completar sus primeros nueve en -1. Por la vuelta del 1 hizo birdies al 1 y 4 para firmar su 67.
“Jugué bien, parejo, con mucha confianza en el green que es algo que me estaba faltando en mi juego el año pasado”, dijo el veterano chaqueño de 43 años que de a poco recupera su ritmo tras una campaña 2021-22 en la que solo superó siete cortes en los 24 torneos que jugó en el PGA TOUR.
Gracias a su categoría como excampeón del PGA TOUR, en donde ganó el segundo de sus títulos hace seis años en el Sony Open en Hawái, Gómez pudo haber jugado esta semana el AT&T Pebble Beach National Pro-Am. Sin embargo, su prioridad en 2022 es el Korn Ferry Tour, desde donde hacer los méritos suficientes para volver al máximo nivel a tiempo completo.
Las siguientes son las posiciones y scores de los latinoamericanos en el field tras los primeros 18 hoyos de acción:
| Pos. | Jugador | Score |
| T16 | Fabián Gómez (Argentina) | 67 (-3) |
| T16 | Omar Tejeira (Panamá) amateur | 67 (-3) |
| T29 | Julián Etulain (Argentina) | 68 (-2) |
| T29 | Rafael Campos (Puerto Rico) | 68 (-2) |
| T29 | José de Jesús Rodríguez (México) | 68 (-2) |
| T29 | Martín Contini (Argentina) | 68 (-2) |
| T47 | Álvaro Ortiz (México) | 69 (-1) |
| T47 | Marcos Montenegro (Argentina) | 69 (-1) |
| T70 | Marcelo Rozo (Colombia) | 70 (par) |
| T70 | Tano Goya (Argentina) | 70 (par) |
| T70 | Luis Gagne (Costa Rica) | 70 (par) |
| T89 | Alex Rocha (Brasil) | 71 (+1) |
| T89 | Augusto Núñez (Argentina) | 71 (+1) |
| T89 | Iván Camilo Ramírez (Colombia) | 71 (+1) |
| T111 | Sebastián Vázquez (México) | 72 (+2) |
| T127 | Lucca González (Panamá) amateur | 73 (+3) |
| T133 | Roberto Díaz (México) | 74 (+4) |
| T139 | Nicolás Echavarría (Colombia) | 76 (+6) |
