Tenía 14 años y los ojos muy abiertos cuando Josele Ballester apareció por primera por el Club del Mediterráneo. Venía del Costa Azahar, otro club al sur y en la costa de la provincia de Castellón. Traía pedigrí. Ya había sido campeón de España alevín e infantil, pero emprendió el viaje al norte y al interior atraído sin duda por la figura extraordinaria de Sergio García. «Tenía mucha afición por el golf y muchas ganas, dos valores que yo considero esenciales», afirma Víctor García, padre y entrenador de Sergio y desde hace siete años, entrenador también de Ballester.
Josele empezó a salir al campo cada vez que Sergio y Víctor entrenaban juntos. No quería molestar, ni ser pesado, simplemente era un lujo para un chaval tan joven tener la oportunidad de ver de cerca la manera de trabajar de todo un campeón del Masters de Augusta, proclamado además ese mismo año. Quería aprender. Ojos y oídos muy abiertos. Muchas veces simplemente se sentaba en la hierba y escuchaba. Así pasaba el tiempo. Encantado.
De esa manera natural, comenzó a entablar una relación muy estrecha con Sergio García pese a la diferencia de edad y casi sin necesidad siquiera de hablarlo, comenzó a trabajar con Víctor. «Siempre ha tenido mucho potencial y una enorme capacidad de trabajo. Eso venía de serie. Sus padres son deportistas profesionales, su padre fue el primer nadador español que estudió en Estados Unidos, y eso ya lo llevaba. Recuerdo que le pegaba muy duro. Una bomba tras otra. Eran bombazos. Eso sí, algunas salían rectas y otras se iban 200 metros a la izquierda o 200 a la derecha», explica Víctor a Ten Golf. Una potencia de la naturaleza algo desbocada.
La base y el talento lo tenía y tocaba moldearlo, pulirlo poco a poco. «En realidad se trataba de darle más recursos. Él hacía una cosa muy bien, pero sólo una, por decirlo de alguna manera, sólo tenía un golpe y lo que hemos intentado es darle más variedad, más posibilidades. Lo hemos guiado, también con el juego corto, ya que tenía una manera muy peculiar de sacar de búnker, ahora es una maravilla, y después él ha puesto todo el trabajo. Yo estoy encantado de ver su progresión. Ha mejorado mucho y es responsabilidad suya. También lo han ayudado mucho en la Universidad de Arizona State«, afirma Víctor.
Una de las claves de su victoria en el US Amateur, según ha explicado el propio Josele, ha sido la incorporación al equipo de un mini driver. Su historia es curiosa. Todo nace en el Campeonato de Europa por equipos, que se jugó en Italia del 9 al 13 de julio. A la vuelta, Josele le dijo a Víctor que había visto muchos mini drivers en el campeonato y que quería probar uno. Ningún problema, fue la respuesta del padre de Sergio. «Te doy el mío. Yo llevo mucho tiempo jugando con un mini driver, que en realidad no es otra cosa que una madera 2, así que se lo di, con un ajuste claro, mi varilla no le sirve. Estuvimos buscando y encontramos la varilla que Sergio utilizó en el driver con el que ganó el Masters en 2017. Era perfecta, ya que desde siempre Sergio ha utilizado unas varillas algo más cortas, y encajaban perfectamente con la cabeza de mi madera 2. La montamos aquí en el Mediterráneo, con Jordi que es un maestro, la probó y desde el primer golpe fue un espectáculo. Le salía muy bien la bola y se encontró muy a gusto desde el primer minuto», apunta.
Ballester ha utilizado en el US Amateur su driver de siempre y esta madera 2 con la que ha encajado como un guante. Un palo con adn de campeón del Masters, el torneo al que se ha ganado el derecho de acudir en 2025 tras su histórica victoria en Hazeltine.
Otra de las claves de la buena actuación de Ballester en el US Amateur es la frescura. Ha tenido un verano muy intenso. Ha jugado los campeonatos de Europa, individual y por equipos, la Palmer Cup, el British Amateur, las previas del British y del US Open… Cuando volvió de Italia estaba reventado y con serias dudas de jugar el US Amateur. Su cabeza no daba para más. Sin embargo, el padre de Josele y Víctor encontraron la solución. Le prohibieron el golf durante diez días. Prohibido. Sin coger un palo del 14 al 23 de julio. Desconexión total.
Fue mano de santo. A partir del 24 se pusieron a entrenar de nuevo pensando en el US Amateur. Tocaron todos los aspectos del juego y fue una puesta a punto extraordinaria. Josele estaba de nuevo listo y con las pilas cargadas. Un pequeño incidente con el vuelo de ida, que lo cancelaron, complicó un poco más las cosas para llegar hasta Hazeltine, pero finalmente una hábil gestión de Carlos Rodríguez, agente de Sergio, permitió coger otro avión el viernes para llegar a tiempo (la aerolínea sólo le daba el domingo como alternativa… y el US Amateur empezaba el lunes). Hoy José Luis Ballester es ya historia del golf español. «Me encanta la confianza que desprende. Eso es clave. Se vio ayer por ejemplo en los dos hoyos 17 y 18 que juega. Eso sólo se puede hacer si tienes mucha confianza y crees en ti mismo y esto es fundamental en este deporte. De otra manera, no habría ganado el torneo», explica Víctor.
Por cierto, dos campeones de Europa tiene España, Sergio García y José Luis Ballester, a lo que se une un Masters, un US Amateur, récord de puntos en la Ryder Cup y mil cosas más que suma en el palmarés el campeón de Borriol y al que ahora se une el joven Josele. Todo bajo la batuta de Víctor García. Él no quiere darse importancia ni ponerse ninguna medalla, no le gusta, pero para eso estamos nosotros. Algo tiene el agua cuando la bendicen, maestro Víctor.
El artículo está muy bien, se le da mérito al trabajo en el C.C.Mediterráneo, en Arizona, pero habría que destacar la formación tan buena en la escuela de golf del C Costa de Azahar