Sihwan Kim ha ganado el Trust Asian Mixed Stableford, un torneo de carácter menor en el golf mundial compartido por el Asian Tour y el Ladies European Tour. Su triunfo en sí mismo no va a quedar registrado en los anales para recuerdo y disfrute de las generaciones venideras, sin embargo sí puede ser un síntoma de un cambio importante que se está gestando en el golf mundial y con el que nos podemos encontrar de bruces más pronto que tarde.
Sihwan Kim puede ser uno de los primeros ejemplos de golfista que saque una señora tajada del conflicto entre el PGA Tour y LIV Golf, el proyecto saudí que encontró acomodo en el Asian Tour después de que el circuito americano y el European Tour le cerrarán las puertas de par en par. Lo explicamos.
Kim es un jugador norteamericano de origen coreano que tiene 32 años. Hace más de un lustro intentó la senda Koepka. Se vino de Estados Unidos a Europa para jugar el Challenge Tour y a partir de ahí crecer hacia el DP World Tour y en una tercera fase acabar en el PGA Tour. Ese era el plan sobre el papel. Pero claro, los planes no siempre salen como a John Hannibal Smith y su Equipo A.
Kim hizo una buena carrera en el Challenge Tour. No ganó, pero sí sumó los buenos resultados suficientes como para ascender al European Tour. Es un jugador extraño. Capaz de lo mejor y lo peor. De pronto hace un tarjetón de 61 golpes como se estrella al siguiente día y juega sobre par. Es lo que ha demostrado esta misma semana. Dos tarjetas de 61 y 62 golpes y otros dos días discretos que le han servido para ganar el torneo.
Pues bien, sigamos con su vida… Kim, entre el Challenge y la Escuela, tuvo tres años la tarjeta del Circuito Europeo. Siempre, eso sí, con la misma suerte. La perdió ese mismo año. Su mejor resultado en la primera división es un tercero en el Hero Indian Open de 2018.
Parecía que la vida no le había llevado hacia el European Tour, o que ahí estaba su techo. Un jugador ascensor. Quién sabe. Hay tantos factores que influyen en una carrera de golf que es difícil llegar a conclusiones desde la distancia. El caso es que no triunfó en el DP World Tour.
Después de perder una vez más la tarjeta de Europa en 2021, Kim dio el salto al Asian Tour. Aquí buscó el refugio, quién sabe si animado ya por lo cantos de sirena que llegaban de LIV Golf, que ya había comprado el circuito asiático, o simplemente por trazar un nuevo plan en su vida.
El asunto es que en el Asian Tour se ha encontrado con el mejor Sihwan Kim, con la versión que venía buscando desde hace tiempo. En los últimos nueve torneos que ha jugado en ese circuito ha ganado dos, el más reciente este mismo sábado en Tailandia, ha quedado otra vez segundo, dos veces cuarto y ha sumado un top ten más. Su peor resultado fue en el Saudi International, donde acabó 59º. No muy bien, cierto, pero pasó el corte en un torneo de campanillas.
Resultados finales del Trust Asian Mixed Stableford
Así las cosas, Kim es el líder del orden de mérito del Asian Tour y también está al frente del ranking de las International Series, un paquete de torneos lanzado por LIV Golf, con una bolsa de premios similar a la existente en el European Tour y que sirve de clasificatorio para los grandes torneos programados por LIV Golf, los Invitational que empezarán en junio en Londres y que tendrán una bolsa de premios de 20 millones de dólares. El auténtico proyecto saudí.
Ese proyecto, obviamente, tiene como objetivo atraer a los mejores jugadores del mundo. De momento, Sihwan Kim, aunque está creciendo mucho en los rankings y veremos hasta dónde llega, se encuentra alrededor del puesto 130 tras su triunfo de hoy en Tailandia. Sin embargo, como quiera que, al menos, en esta primera cita de junio no van a estar los mejores del mundo, más allá de algún caso excepcional del tipo Lee Westwood, Ian Poulter, Bubba Watson y poco más, el torneo se va a tener que completar con jugadores como Sihwan Kim. Aquí es donde Kim puede estar pegando el pelotazo de su vida después de estar dando tumbos muchos años entre el Challenge y el European Tour.
El caso de Kim puede ser el modelo para otros muchos jugadores que están en su misma situación. Aquí es donde empezarían los dolores de cabeza serios del Circuito Europeo, que corre el riesgo de quedarse como tercera fuerza mundial. Si son muchos los jugadores que siguen el ejemplo de Kim y al calor del proyecto saudí, las International Series y los LIV Golf Tournaments de 20 millones, deciden embarcarse en el Asian Tour, Houston, Houston, el Circuito Europeo tendrá un serio problema. Por eso, este triunfo de Kim, que puede parecer menor, debería suponer el primer bocinazo de alarma serio para el European Tour.
