Quién sabe si al calor de su gran triunfo o porque lo cree de verdad, Cameron Smith se atrevió ayer a realizar una de esas predicciones que te pueden acompañar hasta el resto de tus días. Para bien o para mal. El destino de sus presagios fue, claro, Elvis Smylie, un jugador que es mucho más que su compañero de equipo en LIV Golf. A juicio de Smith, campeón del Open Championship en 2022, Smylie, que sólo tiene 23 años, puede ser el mejor del planeta. No dijo que lo tiene todo para ser Número Uno del mundo, no. Fue mucho más contundente: «Sinceramente, creo que puede ser el Número Uno del mundo». Literal.
Elvis, ten amigos para esto. Bromas aparte, el flamante ganador del LIV Golf Riyadh, su primer torneo en la liga saudí, acaba de ser apuntado con un foco de un millón de voltios. «No se trata tanto de hasta dónde creo yo que puede llegar. Él ha tomado una decisión. Quiere ser uno de los mejores jugadores del mundo. Lo ha demostrado esta semana. Sinceramente creo que puede ser el mejor golfista del mundo. Tiene todas las herramientas. Sólo tiene que seguir haciendo lo que hace y apretar. Tiene la mentalidad. Lo ha enseñado este sábado. Tiene garra. Es de Queensland, así que eso viene con el pack», explicó.
Cameron Smith conoce a Smylie desde hace mucho tiempo. Concretamente, desde 2019. Hace justo diez años, Smith creó un programa de tutela y becas a jóvenes golfistas de Australia con mucha proyección. Cada año elegía a dos jugadores y entre las prebendas estaba poder compartir una semana de trabajo junto a él en Florida. Smylie fue elegido para este programa en 2019 y compartieron el entrenamiento. Además, los dos son de Queensland, casi vecinos. «Estoy tremendamente orgulloso. Sabía que iba a venir aquí a hacer cosas grandes. Ganar en el debut es… bastante grande. Probablemente muy grande. No esperaba eso, pero sí, súper orgulloso de él. Le he visto crecer como persona y como golfista durante los últimos seis o siete años. Sí, es muy bonito verlo,y es muy bonito ver ese momento al final y la emoción. Verle soltar todo eso fue realmente genial», señaló Smith.
En este sentido, y dentro de la misma predicción, Cameron avisa de que Smylie no ha alcanzado ni mucho menos su techo. «Lo más loco de todo esto es que todavía creo que tiene muchísimo margen de mejora, lo cual da un poco de miedo para el resto, porque nos pasó por encima esta semana. Tiene que decidir hacia dónde va a partir de aquí y creo que sólo puede ir en una dirección… y es a mejor», señaló.
Smylie no entró al trapo sobre la posibilidad de ser Número Uno del mundo en el futuro, pero sí se mostró tremendamente feliz por su victoria. Quería mandar un mensaje y lo ha hecho. «No sabía muy bien qué esperar esta semana. Sé que el golf es un mundo totalmente distinto. Tienes que lidiar con todo tipo de condiciones. Estás jugando un poco en altitud aquí. Pero sí tenía claro quería salir y dejar claro un mensaje. Estoy muy agradecido de estar aquí y siento que estoy en un entorno, con estos chicos también, para seguir progresando como golfista», apuntó.
Sobre la semana en cuestión, calificó como clave un cambio en su bolsa de palos. «He cambiado de putter. Es la primera semana que está en la bolsa. Los chicos de Scotty Cameron en Estados Unidos pudieron montarme un blade normal. He estado usando un putter con varilla central un par de años, así que está bien ver algo distinto. Es increíble lo que ocurre cuando ves algo nuevo: de alguna manera te libera un poco. Sentí que eso fue lo que me pasó esta semana. Todos los hoyos me parecían como una canasta de baloncesto».
Anatomía de un reparto: cómo se asignaron los puntos de ranking mundial en el primer LIV válido
Por otro lado, Jon Rahm sumó otro segundo puesto a su colección en LIV Golf. Apretó de lo lindo en el tramo final y puso contra las cuerdas a un jugador que directamente estaba jugando a otra cosa. El golf de Rahm a partir del hoyo 13 fue sencillamente imperial. El de Barrika está más que satisfecho de ver que las cosas están en su sitio después de tanto tiempo sin competir, concretamente desde octubre en el Open de España. no obstante, hay una cosa donde siente que incluso ha dado un paso adelante respecto al año pasado. «Después de haberme tomado un descanso tan largo, venir y jugar así de bien y con tanta comodidad, pegando el driver mucho mejor que el año pasado y, en general, haciendo cosas buenas… estoy contento».
Respecto a la vuelta de ayer (63 golpes, nueve bajo par), Jon sólo se pone dos peros. «Supongo que sí, podría pedirme una cosa más. Lo único que voy a decir hoy es el hoyo 6. Tengo suerte desde el tee, pego un buen segundo golpe y no hacer birdie ahí fue un error (se le escapó un putt corto). Eso y quizá el segundo golpe del 11. Esos son los dos golpes de hoy en los que, si tengo que ser quisquilloso, lo seré. No obstante, realmente si hay que buscar dos golpes que hayan evitado hoy mi victoria, tendría que irme a los dos primeros días para ser más justos», explicó.
Smylie le tapa todos los huecos a Rahm con un golf de videoconsola
Rahm se marcha de Arabia Saudí con un gran despliegue de tee a green. Ha sido el quinto en calle cogidas (Smylie el primero), quinto en distancia desde el tee, con ese descomunal drive en el 18 que cazó el green de uno, quinto también en greenes en regulación, segundo en recuperaciones y segundo también en número de birdies. Estadísticamente, la peor parcela de su juego fue el putt, aunque en ningún caso se puede decir que pateara mal, ni mucho menos. En cuanto a los españoles, hay que resaltar también que David Puig fue el mejor en greenes en regulación, mostrando de nuevo esa enorme consistencia que lo acompaña desde hace más de un año.
