Ernie Els ha hablado y ha puesto sobre la mesa una tonelada de sentido común. Lo ha hecho Gleneagles, en vísperas del Senior Open Championship que se disputa esta semana. El cuatro veces campeón de Grandes explicó cómo gestionaría el actual conflicto entre LIV Golf, respaldada por Arabia Saudí, y la alianza estratégica formada por el PGA Tour y el DP World Tour. Su propuesta cuadra.
En opinión de Els, el formato LIV –48 jugadores, torneos de 54 hoyos y sin corte- no es el «verdadero» golf. Pero matizó acto seguido que hay un lugar para este tipo de eventos más relajados al final del año. En otras palabras, los torneos de LIV Golf deberían tener cabida en los tres meses siguientes a la final de la FedEx Cup.
«Lo de ahora es una locura», dijo el sudafricano. «Es una pena cómo se está dividiendo el golf. Mi punto de vista –y lo hablé con la gente de Arabia hace mucho tiempo- ha sido siempre hacer las cosas junto a los tours principales. Todo el mundo debería asociarse para lanzar este formato de equipo e individual. Y jugarlo en la temporada muerta (SIC). Eso no interferiría con ninguno de los tours principales, no interferiría con el golf real como lo conocemos». En realidad a día de hoy sí interferiría con el DP World Tour, pero no costaría encontrar la solución.
Después de haber reflexionado seriamente sobre este asunto, Els añadió más cosas, la mayoría de ellas basadas en que todas las partes se sentasen a hablar sobre la mejor manera de repartir los doce meses del año.
«Greg Norman sigue agitando desde su lado y parece que el comisionado del PGA Tour Jay Monahan tiene que defenderse», dijo Els. «Algunos de los jugadores también se han pronunciado y parece un tira y afloja. Es realmente muy incómodo y seguramente debemos acabar en algún tipo de negociación, aunque a día de hoy la parte de LIV se ha atrincherado. Tienen que negociar con los Tours y los Tours tienen que hablar con ellos».
Al no preverse una conclusión amistosa a la vista, es evidente que habrá consecuencias para los jugadores de LIV en cuanto a la clasificación mundial. Els lo tiene claro. No hay manera de que los responsables de la clasificación mundial den valor a los torneos de participación limitada, a 54 hoyos y donde se elimina la presión de pasar el corte a mitad de camino.
«Los eventos de 54 hoyos significan que los jugadores van a perder puntos del ranking», dijo. «Van a tener que jugar el Asian Tour. Estoy seguro de que esos eventos van a tener bolsas de entre 5 y 6 millones de dólares en poco tiempo. Ahí es donde van a tener que jugar para conseguir sus puntos de clasificación. El resto del mundo está jugando eventos de 72 hoyos stroke-play. Hay un corte después de 36 hoyos y así es como se obtiene la clasificación y se gana dinero. El LIV Golf no hace eso, así que por qué debería estar bajo las mismas normas que el resto del mundo. No tiene ningún sentido. Es un formato diferente de golf. Es lo que hacemos en el Champions Tour a los 50 años y no nos dan puntos del ranking mundial».
Y añadió: «el hecho de jugar por 20 millones de dólares a la semana no cambia nada. Siguen siendo 54 hoyos. No hay ninguna base, no hay ninguna sustancia. No puedes tener un Tour de 48 hombres jugando un golf sin corte y esperar que el mundo te tome en serio. No va a suceder».
Els entiende bien la reacción del PGA Tour, puesto que ya tuvo conflictos con ellos «Si alguien entiende que al PGA Tour le fastidie un poco, ése soy yo», dijo. «A pesar de ser miembro del Sunshine Tour, 15 eventos era el mínimo que tenía que jugar en el PGA Tour. Si quería jugar más en el extranjero, tenía que jugar más en EE.UU. Me parecía injusto y tuve una charla con el entonces comisionado del PGA Tour Tim Finchem hace 20-25 años. Y llegamos a una solución. Podía jugar un calendario con el que me sintiera cómodo en Estados Unidos y seguir compitiendo en todo el mundo. Y así lo hice. Jugué entre 30 y 32 eventos durante la mayor parte de mi carrera y pude jugar en todo el mundo.
«Esto significa que hubo concesiones por parte del circuito estadounidense», continuó. «Hay una forma de jugar al golf en todo el mundo y tanto yo como Greg Norman y Fred Couples lo hicimos. Puedes trabajar con el sistema. Pero no creo que la forma en que todas las partes van ahora sea la correcta a largo plazo».
Otra víctima en todo este asunto va a ser la Presidents Cup, un evento con el que Els tiene una gran afinidad. Ocho veces miembro del equipo internacional, fue capitán en Royal Melbourne en 2019. Pero teme por la competitividad del evento a finales de este año debido a la cantidad de potenciales miembros del equipo Internacional que ya se han pasado a la LIV, incluyendo a varios de sus compatriotas.
«Tuvimos una conversación con Jay la última vez», dijo Els. «Le dije que teníamos que tener más control sobre cómo elegir a nuestros jugadores. Pero él quiso mantenerlo bajo el control del PGA Tour. Y así están hoy. Tendrán que cambiarlo para tener algún un buen equipo desde el punto de vista internacional. Muchos de nuestros jugadores han ido a LIV. Va a ser difícil para el capitán Trevor Immelman. Puede que tenga que jugar y ser capitán. Sea como sea, va a afectar a la Presidents Cup en gran medida».
Para terminar, Els tuvo un último consejo para el nuevo campeón del Open, Cameron Smith.
«Está en una gran posición ahora mismo», dijo Els. «Está entrando en su mejor momento. Tiene 28 años y ahora tiene tiempo para ganar Grandes. A mí no me gustaría poner eso en peligro. A estas alturas no me iría a ningún otro tour en el que pudiera no volver a jugar un ‘Major’. Jugaría al golf y trataría de ocupar un sitio en los libros de historia. Me quedaría exactamente donde estoy. Haría lo que hago. El dinero está ahí, ya está ahí. Además, tal y como está jugando Cam, LIV seguirá estando y su valor podría subir. Así que me quedaría exactamente donde estoy, en mi carril, e intentaría ganar más Grandes».
