Nadie, él menos que nadie, esperaba que la primera victoria en LIV Golf se le fuera a resistir tanto. Pero al final llegó. Ha sido en Rocester, un pequeño pueblo inglés al sur de Manchester con menos de dos mil habitantes. Ha sido en el JCB Golf and Country Club. Jon Rahm ha ganado el LIV Golf UK. Al undécimo intento. Después de tres terceros puestos y de nueve top 10 en los nueve torneos que acabó, ya que se tuvo que retirar en Houston por una infección en su pie izquierdo. Es la segunda victoria española consecutiva en LIV Golf tras la de Sergio García en Valderrama.
Cuando estás tantas veces para ganar y no lo consigues, no esperas que el primer triunfo vaya a ser precisamente como coser y cantar. Ni mucho menos. Jon ha sufrido de lo lindo para levantar su primer trofeo en LIV Golf y, fundamentalmente, ha sido porque ha desplegado un gran golf en la última jornada, prácticamente como toda la semana y eliminando los errores que ayer le hicieron perder pie en la clasificación, y además se ha unido que Tyrrell Hatton ha fallado en el último hoyo un putt de unos dos metros para par que hubiera forzado el desempate. También cuenta el desmoronamiento de Andy Ogletree en los últimos hoyos cuando mandaba con autoridad en el torneo.
Rahm (-13) ha ganado con un golpe de ventaja sobre Hatton, Joaco Niemann y Cameron Smith y tres sobre Paul Casey. Lo cierto es que desde el principio de la vuelta se le ha visto muy entonado. Incluso, gestualmente parecía otro jugador. Recordó al Jon de antaño, al que se mantenía con la mirada imperturbable y los dientes apretados durante 18 hoyos. Al que daba la sensación de jugar al golf no como si ganar fuera un objetivo, sino casi una obligación, una misión que hay que cumplir.
Jon ha jugado como un reloj, brillante desde el tee, pegando con todo cuando tocaba y conservando con los hierros cuando era necesario. Empezó con birdie en el 2, firmó otro en el 6 y añadió tres más en los hoyos 10, 12 y 13. El 10 y el 13 son pares 5, esos que tanto se le resistían en los últimos torneos y que, sin duda, le han impedido acabar más arriba en algunas semanas este año. Hoy no los ha perdonado. Dos birdies fáciles, además, cazando el green de dos en ambos casos tras dos muy buenas salidas.
A partir de ahí, con un gran parcial de cinco menos en el día, jugó con más cabeza que corazón. Se trataba de no fallar. Mucho más viendo que no era el día de Cameron Smith, muy errático en el inicio de la jornada, y que Ogletree se iba deshaciendo como un azucarillo en la hora de la verdad, con dos dobles bogeys en los hoyos 14 y 15. Tampoco Paul Casey conseguía rematar su remontada, más bien al contrario, y el único peligro era Tyrrell Hatton, su compañero inseparable.
Jon dominaba el torneo a falta de dos hoyos, con un golpe de margen sobre Hatton. Ni el 17 ni el 18 son de birdie, por lo que dos pares casi le aseguraban el triunfo. Jugó a eso, pero no en sus cálculos no entraba el putt de par de un metro que se le escapó en el penúltimo hoyo. No estaba dado, tenía su guasa, pero se le escapó. Tres putts y empate con Hatton.
Rahm terminó con un gran par en el 18 y 67 golpes. Ahora sí hizo dos putts, de mucho mérito, desde casi su casa, algo que no consiguió el inglés. Hatton acabó con tres putts y Jon conquista su primer título en LIV. Su emoción al acabar el torneo es un fiel reflejo de la presión que se ha metido a sí mismo este año para conseguir esa primera victoria. También es una muestra de que no han sido semanas fáciles en su casa con el embarazo de riesgo de su esposa Kelly.
Jon logra la victoria en un gran momento de la temporada, justo antes de los Juegos Olímpicos. Se ha quitado de encima el peso de ganar por primera vez en 2024 y, de paso, le sirve para ir sacando brillo a la medalla. Inevitablemente, llega a la cita de París un poco más favorito de lo que era cuando acabó el Open.
También llega en un buen momento David Puig (-8), a pesar de los tres bogeys finales. El de La Garriga no ha podido rematar una jornada que estaba siendo de oro. Marchaba seis menos en el día y había puesto a tiro incluso la segunda plaza. Sin embargo, esos tres bogeys lo han relegado a la undécima posición. En cualquier caso, llega también con buenas sensaciones a los Juegos Olímpicos. Eso sí, veremos si es capaz de ajustar su juego al duro y estrecho Golf National de París.
Por último, Sergio García (-5) ha acabado vigésimo y Eugenio Chacarra (+2) ha finalizado 41º y sigue necesitado de puntos para mantener su posición en LIV Golf. Le quedan dos torneos para que su continuidad en la liga saudí no dependa de nadie más que de él.
En cuanto a la clasificación por equipos, victoria también de Legion XIII, como era de esperar con esas dos primeras posiciones de Rahm y Hatton. Se mantienen segundos en el ranking, aunque algo más cerca de los Crushers de DeChambeau. En el ranking individual, Jon también es segundo detrás de Niemann, pero ha vuelto a poner la primera plaza a tiro de victoria.
