Y el clamor se hizo carne. LIV Golf acaba de hacer oficial el fichaje de Jon Rahm para los próximos años. Se confirmó el secreto a voces. El golfista de Barrika deja el PGA Tour y salta a la liga saudí por una oferta económica absolutamente mareante. Las cifras no se han dado a conocer, pero se estima que el valor total de la operación rondaría los 500 millones de dólares. Golpe de efecto de LIV Golf que ficha a uno de los mejores golfistas del mundo en los últimos siete años.
El nombre de Rahm ha estado ligado al circuito de los 54 hoyos y la salida a tiro desde casi sus inicios, aunque el de Barrika siempre salió al paso para desmentir aquellos rumores más o menos interesados y proclamar su lealtad al PGA Tour. Es más, siempre explicó de manera pública que, aun mostrando un enorme respeto hacia los jugadores que decidían fichar por LIV Golf, a él no le gustaba nada el formato. Sin embargo, los cantos de sirena se convirtieron en negociaciones puras y duras hace ya unos cuantos días. Rahm, ahora sí, se había sentado a la mesa y estaba hablando de cifras.
Este giro en el destino de Jon fue adelantado por la Bola Provisional de Ten Golf justo a la vuelta de la Final de Dubai. El intenso rumor partía de las entrañas del DP World Tour, que manejaba la información de que Rahm estaba dispuesto a aceptar la oferta de LIV Golf y que iba a hacer las maletas. No era una noticia fácil de digerir y generó bastante incredulidad. No entraba en la cabeza de muchos que alguien que siempre había defendido que su principal motivación en el golf no era el dinero, sino la historia, la gloria y el legado, de pronto diera este salto, abandonando el golf más tradicional, la herencia de Jack Nicklaus, Arnold Palmer o Tiger Woods, para enrolarse en el nuevo producto saudí. Sin embargo, así se acaba de confirmar.
Hay quien asegura que este movimiento, que sin duda provoca un pequeño terremoto en las estructuras del golf mundial, tiene su parte estratégica del lado de Rahm. El golfista vizcaíno confía en que su decisión genere una aceleración en las negociaciones entre el PGA Tour y LIV y desemboque en una alianza del golf mundial. Esto, en cualquier caso, no está nada claro a día de hoy, puesto que de momento en el propio circuito americano no hay unanimidad en torno a si la mejor solución de futuro es darse la mano con los saudíes o, por el contrario, buscar otras fuentes de financiación y competir con LIV… Desde luego, el fichaje de Rahm apunta a que las posturas están alejadas y habrá que ver si ahora se produce un cambio de dirección.
Mientras se dilucidan esas negociaciones entre LIV y PGA Tour, Rahm tendrá un equipo propio en 2024. Será completamente nuevo, se habla de que podría estar patrocinado por Callaway y ha sido el propio Jon el que ha puesto varios nombres sobre la mesa de los que podrían ser sus compañeros. Jugadores importantes en el PGA Tour.
Así las cosas, por el momento el primer torneo de Rahm en 2024, salvo que haya alguna sorpresa en los próximos días, será del 2 al 4 de febrero en Mayakoba, la cita inaugural de la gira saudí. El anuncio del fichaje de Jon Rahm por LIV se ha llevado a cabo en Nueva York y, como parte del acto propagandístico, ha efectuado una entrevista con David Feherty. En las próximas horas tiene previsto desplazarse a España para, entre otras cosas, realizar el saque de honor en San Mamés en los prolegómenos del partido entre el Athletic de Bilbao y el Atlético de Madrid.
¡Qué gran decepción!