Una madera 3 descomunal, desde el rough de la izquierda del hoyo 18 del The Club at Steyn City, con el terreno muy mojado y a 257 metros de la bandera ha terminado por doblegar a un gladiador llamado Jon Rahm en el primer hoyo del desempate. Bryson DeChambeau ha pegado un golpe mágico, uno de esos que, si acaso, sólo está al alcance de unos pocos y la ha dejado a cinco metros para eagle. Ha sido el golpe que ha decidido el LIV Golf de Sudáfrica. Sin más.
Jon, perfectamente colocado en el centro de la calle tras una sensacional salida, no ha conseguido pegar la madera 3 que necesitaba. Se ha quedado corto y la bola ha terminado en el búnker. Por delante, una de esas sacadas tenebrosas. Más de 30 metros a la bandera metido en una trampa que había recibido muchísima agua de lluvia en la última hora. Se ha quedado corto, un poco más lejos que DeChambeau, y ha fallado el putt. Par insuficiente. Bryson ni siquiera necesitaba embocar su opción de eagle para proclamarse campeón.
Segunda victoria consecutiva de DeChambeau en LIV Golf. Al triunfo de Singapur la semana pasada, le añade ahora el de Sudáfrica. Lo siguiente, el Masters. Camino soñado para el doble campeón del US Open. Es el segundo desempate que juega y gana en LIV. Jon ha perdido los cuatro que ha disputado. Se le atragantan los playoffs al de Barrika.
En cualquier caso, honores para el español. El gran mérito hoy era llegar hasta el desempate. Rahm lo ha hecho con una vuelta de golf excepcional. Ha firmado 63 golpes desplegado un juego espectacular de tee a green y con esa inspiración en los greenes que necesitaba para darse una opción. Hoy sí han entrado los putts. A punto ha estado, de hecho, de meter uno de birdie en el 17 muy largo que podría haber decantado la balanza a su favor. Seguramente, qué cosas, el peor putt ha sido precisamente el del desempate para birdie. Fuera de línea desde el principio.
No hay muchos peros que se le puedan poner hoy a Rahm. Su parcial de cuatro menos entre los hoyos 8 y 10, con dos birdies y un eagle, ha sido fabuloso. Ese tramo es el que le ha permitido meterse en pelea por ganar frente a un DeChambeau que no estaba dando precisamente facilidades. Ahí está su sensacional parcial de cinco menos en los primeros diez hoyos.
Pero Jon no ha dejado de creer. Ahí está su principal valor como deportista y competidor. Siempre da algo más de sí. No baja los brazos hasta que no pita el árbitro. Ha hecho dos birdies más en el 14 y 16 y ha aprovechado que a DeChambeau se le ha secado la producción a partir del 11. Ya no ha vuelto a sacar un birdie hasta el hoyo de playoff. En medio de esta batalla, se ha puesto a llover a cántaros en Steyn City y ha hecho si cabe más difícil sacar los birdies. Esa lluvia es lo único que ha impedido que el ganador no se haya ido a -28 o menos. Finalmente, terminaban empatados en -26.
Es el quinto torneo del año en LIV Golf y el balance de Rahm es una victoria, tres segundos puestos y un quinto. Impecable. También llega con las flechas para arriba al Masters. Sólo queda comprobar si, de una vez por todas, LIV Golf sí es un buen banco de pruebas para los Grandes y lo vemos metido en la batalla. Si mantiene su juego en el mismo estado de revista, no hay ninguna razón para pensar que Jon no estará el domingo de Augusta en la batalla.
DeChambeau, por su parte, tiene dos victorias y un tercer puesto. Tampoco está nada mal, aunque carece de la extraordinaria consistencia de Jon. El duelo entre ambos por la clasificación individual de LIV apunta a muy emocionante. Jon estará ahí siempre. La duda es si Bryson será capaz de mantener esa solidez durante toda la temporada. La diferencia de puntos a favor de Jon sigue siendo muy generosa.
La otra gran batalla de este domingo ha sido en la clasificación por equipos y ha estado tremendamente emocionante. Lucha entre los Southern Guards de Sudáfrica y los Crushers de DeChambeau ante un público entregado a los suyos que cantaba el himno de su país en el green del hoyo 18 segundos antes de que Branden Grace tirase un putt de birdie para forzar el desempate por equipos. Grace lo ha fallado y ha habido doblete para DeChambeau, aunque la grada no ha dejado en ningún momento de pasárselo bien. Ni siquiera cuando jarreaba. LIV sale reforzado de su visita a Sudáfrica. Ahora mismo, junto a Australia, es su gran bastión. La afición sudafricana lo ha vivido como si fuera una Ryder Cup.
Rahm se abre por primera vez a pagar las multas al DP World Tour
Gran actuación también de David Puig (-22). El de La Garriga ha hecho 66 golpes este domingo, otra gran vuelta, aunque insuficiente para seguir el sobresaliente ritmo anotador de DeChambeau y Rahm. Termina sexto. Es su tercer top 10 en cinco torneo. Próxima parada: Indian Open del DP World Tour. Allí tendrá una oportunidad de clasificarse para el Masters.
Por otro lado, Josele Ballester (-17) se quedó a las puertas del top 10, mal día de Sergio García (-16) y mejor actuación del año para Luis Masaveu (-12), puesto 29º.
