Antes de arrancar las apasionantes semifinales del WGC Dell Match Play con la presencia de Rafael Cabrera Bello, hay que repasar unos cuantos logros que el canario ya tiene ganados. Y otros que andan a la vuelta de la esquina. De entrada, habría que insistir en los objetivos intangibles, que tienen que ver por ejemplo con el salto de confianza que esta semana puede y debe procurarle. Y con la certeza de saberse uno más entre los mejores. Pero vayamos a lo más concreto:
– Rafa ya tiene el billete para Augusta, como quedó ayer señalado. Será el 14º español en debutar en la historia del Masters. Lo hará con 31 años y con diez Grandes a sus espaldas: ha disputado dos US Open, cuatro British y cuatro PGA. Su mejor actuación en un ‘major’ fue en el British Open de 2013 (21º) en Muirfield, en el que llegó a marchar a un golpe del líder tras la primera jornada.
– Hasta la fecha, el techo del español en el ranking mundial ha sido el puesto 43º, que conquistó un 5 de agosto de 2012. Pues bien, en el peor de los casos, que es terminando esta semana en cuarta posición, Rafa va a superar con casi total seguridad ese techo, ascendiendo incluso al puesto 41º. De esta manera da un paso de gigante para asegurar su presencia en el US Open, sin ir más lejos.
– Rafa ya tiene asegurada su presencia en el equipo provisional de la Ryder al acabar este torneo. En el peor de los casos, que sería acabar en cuarta posición esta semana, Rafa ya superaría a Olesen, Pieters y Sergio en la World Points List. Para entrar también a través de la European Points List necesitaría al menos ser segundo. Todo lo que sea mejorar este cuarto puesto supondrá, obviamente, un colchón de puntos más que interesante…
¿Un triunfo en el Dell Match Play le aseguraría su presencia en la Ryder? Vayamos por partes. En ese caso sumaría casi 2.300.000 euros/puntos en la European Points List y 146 puntos en la World Points List. En 2014, el precedente más reciente y fidedigno, Jamie Donaldson fue el último en meterse por la European Points List y necesitó sumar más de 2.600.000 puntos/euros; asimismo, Graeme McDowell fue el último en entrar a través de la World Points List y necesitó sumar casi 172 puntos. Así que debemos concluir con prudencia que ni siquiera un triunfo en el Austin Country Club le aseguraría al español su clasificación Ryder, aunque evidentemente lo situaría en una espléndida lanzadera.
– Vayamos con la Race to Dubai. Rafa llegó a este torneo en sexta posición y en el peor de los casos, acabando cuarto el torneo, se ha asegurado la cuarta posición en la Race, porque superaría a Stenson, Grace y Schwartzel, pero sería superado por Oosthuizen. A partir de este mínimo, quédense con una idea clara: si Rafa pasa a la final y la disputa ante Jason Day, saldrá de Texas como Número 1 de la Race pase lo que pase en la final, tras superar a los tres anteriormente citados, además de a Willett (actual Número 1) y McIlroy. Si juega la final contra Rory, ambos además se estarán jugando el liderato en la Race. El tercer puesto en el Dell Match Play también le valdría para pasar a Willett, con lo que se aseguraría como mínimo la tercera posición en la Race por detrás de McIlroy (si llega a la final) y Oosthuizen. O bien podría ser segundo si ganara a Rory el partido por el tercer y cuarto puesto, saliendo Oosthuizen primero, hiciera lo que hiciera en la final.
– Para acabar, repasemos un tema siempre farragoso. ¿Puede Rafa conseguir los derechos de juego del PGA Tour esta semana? Por supuesto que puede. Hay que matizar y explicar algunos detalles. A saber:
– Todo jugador no miembro del PGA Tour que supere los puntos de la FedEx Cup sumados por el puesto 150º del año pasado recibe una invitación del PGA Tour a hacerse miembro especial temporal, aunque los haya sumado en WGC. Ese listón quedó en 361 puntos el año pasado. Rafa ya tiene 69 que sumó en Doral y necesitaría acabar segundo esta semana (315 puntos) para superar esa barrera de los 361. Quedando tercero (200 puntos) todavía no le llegaría. Esa condición de miembro especial temporal le permitiría recibir un número ilimitado de invitaciones para poder seguir jugando y sumando para alcanzar nuevas cotas.
Así que, a partir de aquí, y para conseguir los derechos de juego plenos en el PGA Tour, debería sumar durante el año al menos las mismas ganancias que el jugador que acabe en el puesto 125º de la lista de ganancias de la temporada en curso, antes de los play offs de la FedEx. Eso sí, y aquí es donde suele estar el equívoco: los puntos sumados en los WGC no le cuentan para meterse en los play offs de la FedEx Cup del año en curso en ningún caso. Ni siquiera ganando.
Expuesta la teoría, vayamos a la práctica: si Rafa queda tercero esta semana prácticamente tendría garantizada la tarjeta del PGA Tour para la temporada 2016-17, pues acumularía unas ganancias que, según la experiencia de años anteriores, le llegarían para igualar o superar las ganancias del puesto 125º antes de los play offs de la FedEx. Si nos ponemos puntillosos, a lo mejor sólo le quedaría pasar el corte en Houston la semana que viene, donde va a estar invitado, y en el Masters. Poco más. Siendo segundo esta semana, obviamente, no hay ni que echar cuentas. Y siendo primero, por supuesto, se ganaría los derechos de juego en el PGA Tour por tres temporadas.
