La Armada ha chocado de frente con las dos caras del golf en el arranque del ANNIKA driven by Gainbridge at Pelican. Carlota Ciganda (-4) es quinta del torneo tras los primeros 18 hoyos en Belleair y Azahara Muñoz (+4) ocupa los puestos de cola tras una vuelta de 74 golpes.
Las dos españolas llegan al último torneo regular del calendario del LPGA con bastantes urgencias. La navarra porque se encuentra fuera de las 60 mejores del año y, por tanto, del CME Tour Championship que cierra el año y la andaluza porque está más allá del puesto 100 de la Race que establece el límite de jugadoras que mantienen la tarjeta en el LPGA.
En el arranque del evento las cosas le han salido de cara a Ciganda. Desde 2014 no falla a su cita con la última prueba del año y quiere alargar la racha. Vuelta más que sólida en la que ha estado especialmente fina desde el tee. Apenas ha fallado una calle en toda la jornada.
Comenzaba como un tiro la navarra por el hoyo 10. Birdie de inicio y otros cuatro en los nueve primeros hoyos. Rozaba el liderato. La segunda vuelta se ha parado la racha con un bogey en su undécima bandera del día y sumando siete pares consecutivos para cerrar la jornada cuatro bajo par.
Carlota se encuentra en el puesto 63 de la Race y necesita quedar en el puesto 22 para tener alguna opción matemática. Sin embargo, todo lo que sea acercarse al top ten del torneo le asegurará la plaza más allá de combinaciones que se puedan dar. Tras los primeros 18 hoyos es quinta empatada y se mete de lleno en la gran final del año.
A Aza, por contra, se le ha puesto muy difícil el objetivo de mantener la tarjeta. Complicado, pero no imposible. Necesita volar muy bajo en las tres jornadas que restan. Sin ir más lejos este viernes deberá bordar el golf para superar el corte. Tras la vuelta de 74 golpes saltará al campo a cuatro golpes del PAR total que marca ahora mismo la línea del corte.
La jugadora andaluza ya ha hechos remontadas del estilo esta temporada. En los Juegos Olímpicos de París arrancó con una vuelta muy alta de 78 golpes y en los restantes 54 hoyos bordó el golf y terminó a las puertas del top ten de la cita parisina. Eso sí ya no hay red, el margen se ha terminado. Necesita acariciar un top ten para saltar del puesto 112 a ser una de las cien mejores del año, pero ahora mismo todos los esfuerzos se centran en superar el corte. Ya habrá tiempo de mirar hacia arriba.
Dos hoyos fatídicos han condicionado, y mucho, la vuelta de la española. Arrancaba con un doloroso doble bogey en el hoyo 10 de Belleair y en la sexta bandera volvía a tropezar. Aza no se rinde fácilmente, hay que derrumbarla muchas veces si quieres dejarla en la lona. Sumaba dos birdies que le dejaban uno por encima del campo cuando llegó el momento más amargo de la jornada. Triple bogey en su hoyo once, un palo duro difícil de asimilar, eso sí no se ha dejado arrastrar por la corriente y ha conseguido aguantar la andaluza el tramo final con seis hoyos en parcial de par. Cuatro sobre par al cerrar la vuelta.
Dormirán líderes tras la primera jornada Jiwon Jeon (-6) y Charley Hull (-6). La inglesa recuperó la senda de la victoria hace dos semanas tras dos años sin ganar y parece haber descorchado el champán. No se conforma y quiere más. No obstante, su última victoria en el circuito norteamericano data de hace 26 meses y Charlie quiere desquitarse.
Otros grandes nombres propios que han arrancado con fuerza esta semana destacan, empatadas con Carlota en -4, la Número Uno del Mundo, Nelly Korda (-4), Maja Stark, Minjee Lee, Cheyenne Knight y Celine Borge. Un golpe por delante se encuentran Gemma Dryburgh y Mi Hyang Lee (-5) a tan solo uno de la cabeza del torneo.
