Los abrazos y apretones de manos posteriores a la ronda han dado paso a choques de puños. Nadie ha hecho bromas en la casa club y se han visto más botellas de desinfectante para manos que aficionados.
El golf oficial de competición ha regresado a Corea del Sur este jueves con la ronda inaugural del 42º KLPGA Championship en Yangju, justo al norte de Seúl, en la provincia de Gyeonggi. Es la primera ronda en un gran circuito en dos meses, desde el 14 de marzo con la última jornada del Investec SA Women’s Open del Ladies European Tour.
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Es el primer torneo de golf en suelo surcoreano este año, después de la apertura de la temporada 2020 celebrada en Vietnam en diciembre pasado. La situación generada por el coronavirus ha provocado que el torneo haya atraído un considerable interés de los medios internacionales, con más de 80 periodistas acreditados.
El Lakewood Country Club ha estado abierto solo para jugadoras, caddies, empleados del torneo y medios acreditados. Y dentro de su propia carpa, las golfistas tenían que mantener una distancia segura. Hay que recordar que este torneo es uno de los Grandes del circuito coreano, con una bolsa de premios de 2,4 millones de dólares, y que cuenta con tres de las diez mejores jugadoras del mundo en liza.
Sólo los jugadores podrán tocar los palos durante la ronda
Las mesas de comedor están dispuestas de tal manera que las jugadoras pueden comer por separado mientras miran en la misma dirección, de acuerdo con las pautas de distanciamiento físico. Es decir, no unas frente a otras.
Ya en el campo, los caddies tenían que mantener sus mascarillas puestas, mientras que a las jugadoras se les ha dado permiso para quitárselas durante la ronda. Las astas de las banderas en cada hoyo han sido envueltas en láminas antibacterianas. La carpa de recogida de tarjetas está instalada al aire libre. Las jugadoras, a diferencia de lo que suele ser habitual. Además, antes de firmar la tarjeta las jugadoras deben desinfectarse las manos y ponerse la mascarilla.
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«Con los ojos del mundo sobre nosotros, sentimos la responsabilidad de establecer el estándar para la cuarentena en el golf profesional», dijo un responsable de KLPGA. «Estamos decididos a hacer de éste un torneo limpio».
Las jugadoras aseguran que se han sentido extrañas por no tener aficionados alrededor para aplaudir sus golpes. Después de meter putts de birdie o pegar buenos golpes a la bandera, es norma común ver a las golfistas corresponder al aplauso con un saludo o un gesto con la gorra. Hoy no sabían muy bien qué hacer…
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«Hice un birdie en el primer hoyo y no sabía cómo debía celebrarlo», dijo la campeona defensora del título Hye-jin Choi. «También he hecho un eagle y me lo he guardado para mí».
Sei-young Kim, Número 6 del mundo, ha dicho que ha tenido la misma sensación que en una ronda de práctica. Ji-hyun Oh, estrella de KLPGA, ha afirmado que hubiera sido agradable alimentarse de la energía de las gradas.
Seon-woo Bae, habitual del circuito japonés, ha manifestado que sin la reacción de los espectadores, era difícil saber dónde había terminado sus golpes. Choi, por su parte, apunta que una ventaja de jugar sin aficionados es que el ritmo de juego se acelera y que ella se pudo concentrar mejor.
