Este jueves 24 de agosto comienza en California la Escuela del LPGA Tour, la principal puerta de entrada al sueño de cualquier jugadora de golf. La diferencia entre jugar el LPGA y quedarse fuera es abismal, y mucho más cuando el Ladies European Tour emite señales cada vez más preocupantes sobre su futuro. Es un camino largo y muy duro, pero merece la pena.
Esta primera fase tendremos a siete españolas: Silvia Bañón, Marta Silva, Elia Folch, Fátima Fernández Cano, Carmen Alonso, Mireia Prat y Noemí Jiménez. Hay nada menos que 362 inscritas, por lo que fácilmente pueden hacerse una idea de lo complicado que es el reto en cuestión,
La primera fase de la Escuela del LPGA se disputa a cuatro rondas en tres campos distintos del complejo Mission Hills en California: Palmer Course, Dinah Shore Course y Gary Player Course. Todas las golfistas disputarán las tres primeras jornadas, tras las cuales se establecerá un corte (aún está por definir oficialmente el número de golfistas que pasa ese corte). La última ronda se celebrará en el Dinah Shore y las mejores pasarán a la segunda fase que se jugará en octubre en Florida. Tampoco se ha facilitado aún de manera oficial el número de jugadoras que pasará a la segunda fase, pero mínimo serán sesenta.
Hay que resaltar una regla que ha comunicado el LPGA Tour por la que aquellas jugadoras que hagan 88 golpes o más en alguna de las tres primeras rondas queda automáticamente descalificada del torneo.
El LPGA Tour siempre ha sido el paraíso de la jugadora profesional, pero ahora es si cabe más importante por la debilidad manifiesta del Ladies European Tour. Conviene recordar que hace apenas unos días se producía el despido del Jefe Ejecutivo, Ivan Khodabakhsh, después de un mandato más que controvertido. Sólo este año han desaparecido siete torneos del calendario del LET. Incluso, Catriona Matthew pedía un cambio de rumbo hace menos de un mes. “Tenemos un buen producto y muy buenas jugadoras. Quizá, lo que hace falta es un cambio en los dirigentes que están al mando”, explicó la escocesa. De momento, el comité de jugadoras se ha hecho con el mando del circuito, aunque el futuro no deja de ser incierto.
Hay muchos rumores respecto al futuro del Ladies European Tour. Uno de ellos hablaba de la posibilidad de que fuera adquirido por el LPGA Tour y se estableciera como un circuito satélite al estilo del Symetra Tour. Esta opción fue descartada hace ya unos meses por Michael Whan, comisionado del LPGA, aunque no se descarta que se pueda retomar.
Así las cosas, la Escuela del LPGA y la posibilidad de formar parte del circuito americano cobra ahora más trascendencia que nunca. Como decimos, es un largo camino. Esta semana se disputa la primera de las tres fases que componen esta excepcional criba mundial.
