Mike Whan es un hombre de palabra. No hay duda de ello. El comisionado del LPGA Tour prometió revisar las regulaciones del circuito para evitar en el futuro nuevos casos como los de Sophia Popov o A.L. Kim, jugadoras que el año pasado ganaron el British Open y el US Open y cuyos éxitos no contaron para el ranking del LPGA al no ser miembros del circuito en el momento de ganar. Eso ya no volverá a ocurrir. Whan se ha encargado de ello.
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Este lunes el circuito americano ha presentado a las jugadoras la nueva normativa para 2021. La revisión ha sido profunda y permitirá, por ejemplo, que una golfista que ha ganado un Grande sin ser miembro del LPGA pueda darse de alta inmediatamente después de la victoria y que cuenten para los rankings tanto el dinero como los puntos sumados con ese triunfo. De este modo, por ejemplo, Popov o Kim podrían haber jugado la final de la Race to CME Globe el año pasado, ya que con los puntos del British o el US Open se clasificaban de manera sobrada.
No fueron pocas las voces que presionaron hasta la saciedad a Whan para que introdujera los cambios el año pasado tras la victoria de Popov en Royal Troon, sin embargo el jefe del LPGA dejó claro que no iba a modificar la regulación en mitad de una temporada en curso. Prometió revisar el asunto en esta pretemporada y así lo ha hecho.
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Hay dos cambios más relacionados con la polémica que se generó el año pasado por lo ocurrido con estas jugadoras. Si una golfista no miembro del LPGA Tour gana un Grande, tendrá cinco años de exención en el circuito, los mismos que una golfista miembro, y no los dos años que estaban establecidos hasta ahora mismo. Eso sí, la norma no tiene carácter retroactivo, por lo que Popov y Kim se quedan con los dos años.
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El tercer cambio asegura la exención a cualquier ganadora de un Grande a jugar la semana siguiente sea o no sea miembro. Popov, por ejemplo, no pudo jugar la semana posterior a ganar el British porque no tenía categoría para entrar en ese torneo. Esto también queda solucionado.
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Además, entran en vigor otras normas generales importantes. La primera es que las categorías de 2022 del LPGA se establecerán según los puntos sumados en la Race to CME Globe y no según el dinero como hasta ahora. Por otro lado, los caddies volverán a ser obligatorios en los torneos, algo que se eliminó con el Covid-19, y los árbitros podrán cronometrar a las jugadoras aunque su partido vaya en tiempo, una regla encaminada a luchar contra el juego lento.
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Todos estos cambios van a ser el legado de Whan al frente del LPGA, ya que recordemos que este año deja su puesto de comisionado. Aunque todavía no se ha hecho oficial la fecha definitiva, el circuito americano ya le está buscando un sustituto.
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