Azahara Muñoz no jugaba un torneo desde el pasado mes de noviembre. Concretamente, desde el Andalucía Costa del Sol Open de España. No lo ha jugado porque no ha podido, no porque no haya querido. El LPGA Drive in Championship que arrancó este jueves era el primer torneo completo del circuito americano en 2023 y, por tanto, el primero donde tenía entrada por su categoría. Pues bien, la malagueña ha entregado una tarjeta de 67 golpes y se ha colocado en la sexta posición, a dos golpes del liderato que comparten la mexicana Gaby López, la coreana Jenny Shin y la norteamericana Alison Lee.
Realmente, Azahara está realizando esta semana su regreso ‘oficial’ al LPGA Tour después de dar a luz a su primer hijo. Hizo algunas incursiones a finales del año pasado, jugó cuatro torneos del LPGA de septiembre a noviembre, pasando todos los cortes por cierto, pero en realidad, aquellas actuaciones no contaban oficialmente para el ranking, puesto que el circuito americano ofrece un año de exención a las madres después de tener hijos. Este es el primero que ya cuenta, que suma para el ranking y donde, por decirlo mal y pronto, se juegan las habichuelas.
Cuatro meses después de jugar su último torneo oficial, la golfista de San Pedro de Alcántara ha entregado un resultado de cinco menos en el Superstition Mountain Golf and Country Club de Arizona, arrancando con un bogey en el hoyo 1 y dándole la vuelta a la película con seis birdies en los siguientes 17. Bien desde el tee y en los tiros a green y contundente con el putt. Ha vuelto como en sus mejores tiempos. Es obvio que el trabajo duro que está realizando con el entrenador chileno Edo Miquel está dando sus frutos.
Gran inicio también de Carlota Ciganda (-5). Empata con Azahara en la sexta plaza después de desplegar un golf repleto de control. Cazó 15 greenes y apenas se metió en dificultades. Tarjeta libre de bogeys, con cinco birdies y arriba en la pelea desde el principio. A Luna Sobrón (+1) le salió cruz en esta primera jornada. Tendrá que jugar bien este viernes para superar el corte, puesto que provisionalmente se ha situado en -2. Exigente.
Hay que destacar que las principales favoritas al triunfo no han tenido el inicio soñado. Nelly Korda y Jin Young Ko, ambas con -2, tienen opciones esta semana de arrebatar el Número Uno del mundo a la ausente Lydia Ko. Para ello, claro está, tendrán que mejorar sus prestaciones. Además, Danielle Kang se retiró después de jugar 14 hoyos y Patty Tavatanakit (-5) firma su mejor vuelta desde el pasado mes de julio. La magnífica golfista tailandesa se metió en un oscuro túnel del que parece ir saliendo poco a poco.
