Este jueves arranca en Alabama la final de la Escuela de golf más extenuante del mundo. Nos referimos al LPGA Tour. Se juega en dos semanas, ocho rondas a cara de perro para conseguir un acceso al Olimpo del golf femenino. Parten de inicio un total de 110 jugadoras y las 45 mejores al final del largo camino lograrán los derechos completos del circuito americano. Es duro, pero al mismo tiempo la oportunidad es extraordinaria. No en vano, más de un cuarenta por ciento de las golfistas que empiezan lograrán el objetivo. El sueño americano a tiro de pitch.
Cuatro españolas buscan la tarjeta del LPGA Tour en Alabama
Cuatro españolas buscan el ingreso en el LPGA Tour. Tres de ellas ya tienen experiencia en jugar en la máxima élite. Son la gaditana María Parra, que ya consiguió hace años los derechos mediante la Escuela, y las baleares Nuria Iturrioz y Luna Sobrón, que este año ya han jugado algún torneo del LPGA aunque no han alcanzado el botín necesario para mantener la tarjeta. El póker de la Armada lo completa una novata, la onubense Teresa Toscano, que ya tiene asegurada la categoría para competir en el Symetra Tour, como todas las que están en Alabama, y que busca el pelotazo al primer intento. Su trayectoria como universitaria invita a pensar que está sobradamente preparada. El caddie de Luna Sobrón será Álvaro Alonso Prada, su novio y flamante campeón del Andalucía Costa del Sol Open de España con Carlota Ciganda.
Curiosamente, la Final se disputa en Alabama, casa de Fátima Fernández Cano, golfista española que ya ha asegurado este año la tarjeta del LPGA Tour mediante el Symetra. Ojalá sea una magnífica premonición de lo que puede ocurrir en la Final de la Escuela.
Shibuno y Thitikul, referentes en la Final de la Escuela del LPGA
Junto a las españolas, hay un buen puñado de grandes jugadoras, estrellas mundiales podríamos decir. Hablamos de la japonesa Hinako Shibuno, campeona del Open y a la que el cambio de la norma del LPGA para ganadoras de Majors sin tarjeta del LPGA le llegó tarde, Emily Pedersen y Anne Van Dam, golfistas Solheim Cup, y Atthaya Thitikul, campeona de todo este año en el Ladies European Tour. Ni que decir tiene que estas cuatro jugadoras son las grandes favoritas al triunfo.
El formato de esta Escuela del LPGA Tour es muy sencillo. La primera parte empieza este jueves y acaba el domingo. Cuatro días de competición como un torneo más. No hay corte después del segundo día y las 70 primeras y empatadas el domingo se clasifican para la siguiente semana. Se juega en dos campos en el Robert Trent Jones Golf Trail.
Las 70 y empatadas disputarán la segunda semana de competición, de nuevo de jueves a domingo aunque en esta ocasión sólo en un campo, en el Highland Oaks Golf Club de Dothan, a tres horas y media en coche de la primera sede. Allí, tampoco habrá corte tras el segundo día y las 45 mejores el domingo lograrán la tarjeta. Eso sí, como es lógico, no es lo mismo terminar en el quinto puesto o en el cuadragésimo respecto a las opciones de juego el año que viene. Para jugarlo todo el año próximo el objetivo es terminar entre las 25 mejores. Ese es el gran objetivo. Hagan juego, señoras.
