Azahara Muñoz, Carlota Ciganda, Beatriz Recari y Belén Mozo. El cuarteto español hizo historia en 2014 al imponerse contra todo pronóstico en el Caves Valley Golf Club, a las afueras de Baltimore, y alzarse con el primer título de la International Crown, una nueva competición con las mejores selecciones, integradas por cuatro representantes, del ranking mundial. ¡Qué tiempos (de felicidad) aquellos!
Por eso cuesta no derramar alguna lagrimilla viendo que esta semana se celebra la cuarta edición del evento, en el TPC Harding Park de San Francisco (donde ganó Morikawa el PGA Championship en 2020) y donde por primera vez se celebra una cita femenina de envergadura. España no ha vuelto a competir en las otras dos ocasiones en que se ha disputado la International Crown. En 2016 se impuso Corea del Sur en Estados Unidos y las yanquis le devolvieron la moneda al vencer en 2018 en tierras coreanas.
Cuando iba cogiendo poso el torneo, llegó la pandemia y todo se fue al garete, pero está de vuelta. Y hay que confiar en que la Armada vuelva a competir en el futuro en la International Crown. Sigue contando con un pilar fundamental como Carlota Ciganda, la mejor de las nuestras, y todos esperamos que Azahara Muñoz vuelva por sus fueros después de haber sido madre. Igualmente, jugadoras como Luna Sobrón y Nuria Iturrioz pueden dar un brinco en sus carreras y demostrar el talento que exhibieron en su etapa amateur. Y, sobre todo, la cantera está dando el callo y el nutrido elenco de golfistas españolas dentro del top 100 mundial amateur es un seguro de vida con vistas a siguientes ediciones.
De hecho, contando a las cuatro primeras clasificadas de la lista mundial amateur, España ocupa ahora el tercer puesto gracias al lugar preferencial donde se ubican Cayetana Fernández García-Poggio (4ª), Julia López Ramírez (18ª), Carolina López Chacarra (30ª) y Paula Martín (34ª). Y hay tres más de las nuestras en el top 100: Andrea Revuelta (66ª), Carla Tejedo (77ª) y Rocío Tejedo (78ª). Sólo Estados Unidos, liderado por la estelar Rose Zhang, y Japón están por delante de España en el ranking, mientras Suecia, Corea del Sur e Inglaterra se hallan por detrás.
Lo dicho, da un poco de penilla que la Armada falte a este cita con los ocho mejores países que se disputa entre el jueves y el domingo en la costa pacífica. La International Crown contará con un nuevo formato. Los equipos se dividirán en dos grupos (los cabezas de serie 1, 4, 5 y 8 en el A y los cabezas de serie 2, 3, 6 y 7 en el B) para disputar duelos de fourballs el jueves, viernes y sábado. Los dos primeros pasarán a las dos semifinales del domingo por la mañana. Los primeros de cada grupo se enfrentarán a los segundos del grupo contrario en dos partidos individuales y un foursome. Los cuatro equipos pasarán a los partidos finales, que se jugarán de la misma manera, el domingo por la tarde. Los perdedores de las semifinales jugarán por el tercer puesto y los ganadores competirán por la corona.
Estados Unidos, con Nelly Korda, Lexi Thompson, Lilia Vu y Danielle Kang, parte como favorito junto a Corea del Sur, cuya formación está compuesta por Ji Young Ko, Hyo Joo Kim, In Gee Chun y Hye-Jin Choi. Los tapados de esta edición pueden ser Tailandia, con Atthaya Thitikul al frente, y China, encabezado por Ruoning Yin. Inglaterra sufrió un duro revés esta semana cuando la décima del mundo, Georgia Hall, y doble ganadora de la LPGA Charley Hull se retiraron por lesión y enfermedad, respectivamente. Ambas serán sustituidas por Alice Hewson y Liz Young, que actualmente juegan en el Ladies European Tour. Japón, Suecia y Australia completan la relación de participantes. España, si todo marcha viento en popa, debería no perderse las próximas citas.
