Le tocó sufrir mucho más de lo esperado, pero Minjee Lee (-16) terminó logrando la victoria en el Kroger Queen City Championship, torneo del LPGA Tour que se ha disputado de jueves a domingo en Cincinnati. La golfista australiana, de 27 años, tuvo el triunfo en el bolsillo durante casi toda la ronda y llegó a disfrutar de una ventaja de cinco golpes con apenas ocho hoyos por delante, pero un inesperado doble bogey y el arreón final de la inglesa Charley Hull (-16) le obligó a jugarse el título en el playoff, donde se impuso en el segundo hoyo.
Antes, Lee había administrado sin problemas la ventaja con la que arrancaba las 18 últimas banderas. Tanto fue así que tras la primera mitad de su ronda, que cerró con tres birdies y sin fallo, nadie parecía capaz de complicarle la vida. Sin embargo, después de que su rival recortara distancias con un birdie al 11, la vio mandar al agua su segundo golpe en el par cinco del 12.Ahí, en vez de tirar de calculadora, decidió arriesgar buscando la sentencia y lo que hizo fue complicarse las cosas, con un fuera de límites. Lo que parecía un desenlace anticipado terminó significando otro golpe perdido para la australiana, que fueron tres más del 14 al 16, con tres birdies seguidos de Hull, para auparse al coliderato.
Are you kidding?!
This incredible putt from @HullCharley kept her in the game. We're headed to the second playoff hole! pic.twitter.com/xwqOdJLRwm
— LPGA (@LPGA) September 10, 2023
La tensión en el 17 y el 18 del Kenwood Country Club, un recorrido con greenes duros y rápidos que le ha complicado la vida a las jugadoras durante toda la semana, fue total. Un birdie podía darle el título a cualquiera de las dos y un bogey era sinónimo de derrota. Y a punto estuvo la inglesa de ganar con un increíble putt desde fuera de green que rodó y rodó para acabar parándose a un par de centímetros de la cazoleta. Al final, ambas se citaron en un desempate que se resolvió en el segundo hoyo gracias a un sensacional wedge de Minjee para dejarse un putt de medio metro para birdie.
Para la australiana, arrancar la última ronda al frente de la clasificación empieza a ser sinónimo de éxito. La de hoy fue la octava vez en su carrera en el circuito que lo hacía y en seis ha logrado imponerse. El de esta tarde en Cincinnati es el noveno triunfo en el LPGA para Minjee Lee, primero en este 2023 y segundo de su carrera en un desempate (era el quinto que disputaba), acariciando ya los dobles dígitos. Su anterior victoria fue en el U.S. Women’s Open del pasado año, donde también partió el domingo mandando en la tabla.
The putt that sealed the deal 💌@minjeegolf is golden! pic.twitter.com/pre6i0V04R
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A la china Ruoning Yin (-14), pese a su gran ronda final de 67 golpes, le faltaron un par de birdies para meterse en el playoff. Eso sí, sumó lo suficiente para ser desde mañana la nuevo Número Uno del Rolex Ranking. Mientras que la estadounidense Ally Ewing (-12) logró escalar hasta la cuarta plaza en solitario tras una gran remontada, con 66 golpes, la mejor tarjeta del día. Azahara Muñoz (-4) recuperó parte del terreno perdido en el ‘moving day’ para avanzar hasta el 36º empatada después de cerrar su participación en este Kroger Queen City Championship con una tarjeta de 69, con cuatro birdies y un bogey.
La ganadora se embolsa 300.000 dólares por este triunfo y escalará varias posiciones en la Race to CME Globe, para situarse en el top 20, superando a varias jugadoras, incluida la española Carlota Ciganda. Algo poco relevante en estos momentos para la golfista navarra, centrada ya en la Solheim Cup de Finca Cortesín de la próxima semana, donde tratará de contribuir a que el equipo europeo logre una nueva victoria en su enfrentamiento bienal ante Estados Unidos.
