Lydia Ko ya andaba redactando el discurso de ingreso entre golpe y golpe bajando por el hoyo 18 del Bradenton Country Club. Habían avisado a la orquesta y la alfombra roja estaba empezando a desplegarse. Estaba hecho. La victoria en el LPGA Drive On Championship estaba en el bolsillo y con el triunfo se confirmaba ese punto que necesitaba para ser aclamada con todos los honores nuevo miembro del Hall of Fame del golf femenino. Tenía tres golpes de ventaja y Nelly Korda, líder el sábado con cuatro golpes de ventaja venía en caída libre…
Pero Lydia (y todos los que estaban viendo el torneo) aprendió este domingo uno de los refranes más españoles que existen: hasta el rabo todo es toro. El torneo parecía liquidado, pero no lo estaba. Oro parece, plata-no es. Korda, contra todo pronóstico, tenía algo que decir. Después de encadenar un bogey en el 14, doble bogey en el 15 y bogey en el 16, saltando por los aires su liderato y sus opciones de victoria, la pequeña de las hermanas Korda fue capaz de firmar un final de película y cambiar una historia, y un discurso, que parecía escrita.
Nelly hizo eagle en el hoyo 17 y birdie dado en el 18 para empatar con Ko en -11 y forzar el desempate. No se crean que el eagle en el 17 era pan comido. De hecho, sólo la propia Korda y Lydia consiguieron uno este domingo. Lo del birdie, igual de complicado. Hasta que llegó el de Korda en el último partido del día, sólo se había hecho otro, obra de Brooke Henderson. Simplemente, Nelly guardó lo mejor de su repertorio para el final.
What. A. Day. @NellyKorda came up CLUTCH to force a playoff and win #DriveOn 💯
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— LPGA (@LPGA) January 29, 2024
Una vez en el playoff, empataron el primer hoyo (otra vez el 18) con par, con una buena recuperación por parte de Lydia Ko, y se impuso Korda en el segundo, firmando ella misma un muy buen up and down y aprovechando un cruel tripateo de la neozelandesa para bogey. Un desenlace increíble.
Es la novena victoria de Nelly en el LPGA Tour, la primera en el circuito americano desde 2022. Es también el segundo triunfo en dos torneos de una golfista local. Korda vive en Bradenton y Lydia Ko, ganadora la semana pasada, vive en Lake Nona, donde se jugó el torneo de campeonas. Una divertida curiosidad.
Hacen falta 27 puntos para ingresar en el Salón de la Fama y Lydia Ko tiene 26. Cada victoria en el LPGA Tour suma un punto. Nadie duda de que lo va a conseguir más pronto que tarde, aunque ahora tendrá más tiempo para seguir preparando su discurso. Su inicio de temporada ha sido fantástico, con una victoria y un segundo puesto.
Azahara Muñoz (+2) terminó con una vuelta de 72 golpes, uno sobre par, con dos bogeys y un birdie. Puesto 35º. De nuevo, la malagueña sufrió en los tiros a green, aunque estuvo excelsa en las recuperaciones. En cualquier caso, buenas sensaciones en el primer torneo del año en la que va a ser su primera temporada completa como madre en el LPGA Tour.
Hay que destacar también el cuarto puesto de Lucy Li, la niña del helado del US Open de 2014 en Pinehurst. Es el primer top ten de su carrera en el circuito americano.
