Alexa Pano (-8) no ha encontrado una mejor manera de celebrar su decimonoveno cumpleaños que con su primera victoria como profesional. Hoy 20 de agosto ha soplado las velas y ha levantado el trofeo en el ISPS Handa World Invitational. Todo a la vez. Una cita, además, que cuenta para el LPGA Tour y el Ladies European Tour. La norteamericana se ha impuesto en un desempate a tres contra Esther Henseleit y Gabriella Cowley. Pano ha ganado en el tercer hoyo del playoff.
El desenlace del torneo en el Galgorm Castle de Irlanda del Norte ha sido muy emocionante. Cuatro jugadoras han terminado separadas por un solo golpe y las alternativas en el liderato han sido constantes durante todo el día. Ryann O’Toole (-7) ha estado mucho hoyos en la primera posición, igual que Cowley o Henseleit. Pano ha llegado desde atrás con una gran tarjeta de 66 golpes, la mejor vuelta del día junto a la española Azahara Muñoz (-5).
Parecía que Pano se quedaba fuera de la pelea por el triunfo con un bogey en el 16, sin embargo ha terminado con dos birdies en el 17 y 18 y ha metido toda la presión a Henseleit, Cowley y O’Toole, que venían en el último partido y necesitaban birdie o eagle en el último hoyo para empatar. Henseleit ha hecho el birdie y se ha metido en el playoff, Cowley ha logrado un eagle impresionante y también se ha metido y a O’Toole se le ha escapado un putt de seis metros para eagle para meterse también en el desempate. Poco antes la norteamericana había fallado un putt de medio metro para par en el 17. Muy doloroso.
Pano es una de las niñas prodigio del golf norteamericano. Con 11 años ya jugó un torneo profesional en el Japan Tour y con trece hizo su debut en el LPGA Tour. No logró la tarjeta del mejor circuito del mundo hasta el año pasado en la Escuela y su primer año como rookie ha logrado su primera victoria. Sensacional.
Hay que quitarse el sombrero también con la ronda final de Azahara Muñoz (-5). Tarjeta de 66 golpes y eso que se le escapó una gran oportunidad de birdie en el 18. Estaba de dos a borde de green en este par 5, su primer putt de pasó algo más de dos metros y no metió el putt de birdie. En cualquier caso, vueltón de la malagueña, con siete birdies y un solo bogey y sexta posición final. Es su primer top 10 en el Ladies European Tour desde el Open de España de 2020 y el primero en el LPGA desde 2019. De hecho, es la primera vez que termina entre las diez primeras desde que fue madre a principios de 2022. Ahora sí, se puede decir que Azahara is back.
Ana Peláez (+1) ha terminado con una vuelta de PAR y no ha sido capaz de recuperar posiciones en la última ronda del ISPS Handa. Ha hecho tres birdies y tres bogeys. Da la sensación de que no será suficiente para meterse en la Solheim Cup, pero ahora hay que esperar. No se ha clasificado, pero quedan las invitaciones. Suzann Pettersen tiene la última palabra. En las próximas horas anunciará sus cuatro elecciones.
En este sentido, habría que decir que las cuatro favoritas son Madelene Sagstrom, Gemma Dryburgh, Jodi Ewart y Emily Pedersen. Precisamente, Pedersen no ha tenido el mejor torneo en Irlanda del Norte, ha pasado los dos cortes, pero ha terminado en el puesto 27º. Tampoco remató bien este domingo Albane Valenzuela, otra de las que está en las quinielas, aunque ha firmado este domingo una tarjeta de 74 golpes. La última palabra la tiene Pettersen.
