Un ciclón llamado Albane Valenzuela, procedente de la muy poco ciclónica Suiza, estuvo muy cerca de arruinarle la fiesta a Patty Tavatanakit, dueña y señora del golf femenino mundial en los últimos 15 días.
Sin embargo, la tailandesa, que lloró como un bebé nada más embocar el último putt del hoyo 18, supo aguantar en pie la embestida y tocó plata por segunda vez en dos semanas. La de victoria de hoy, si cabe, es aún más especial, pues ha sido en su casa, en el Honda LPGA Thailand. La semana pasada se impuso en el Aramco Saudi Ladies International del Ladies European Tour.
Tavatanakit ha vuelto a dar una lección de cómo se cierra un torneo. Lo de esta golfista de 24 años ya no es una casualidad. Es realmente impresionante cómo maneja la situación cuando sale de líder en la ronda final de un torneo. Lo hizo en Arabia hace ocho días, lo hizo en el ANA Inspiration (major) en 2021 y lo ha vuelto a hacer hoy. Domina con mano de hierro cuando se coloca en la primera posición. Es un arte y ella lo tiene.
De hecho, al paso por el hoyo 10 había cerrado ya todas las puertas a sus rivales (o al menos eso parecía). Había arrancado con dos birdies en los hoyos 1 y 2, hizo otro más en el 7 y remató su puesta en escena con un cuarto en el 10. A falta de ocho hoyos se colocó con cuatro golpes de ventaja, jaleada por un vibrante público y dando muestras de que no iba a ceder ante nada ni ante nadie.
Pero, hete aquí, que de pronto, casi de la nada, emergió una invitada sorpresa a la fiesta de Tavatanakit. Valenzuela se subió al tee del 11 a seis golpes de Patty. En realidad, en ese momento, estaba luchando por acabar en el top 5 del torneo. Pero ahí arrancó una exhibición. Hizo seis birdies en los últimos ocho hoyos, cinco en los últimos seis y puso contra las cuerdas a la favorita local. El Old course del Siam Country Club de Chonburi fue enmudeciendo y se quedó blanco con un bogey de su estrella en el hoyo 15, el único del día. Su error coincidió casi en el tiempo con el birdie de Albane en el 17 y de repente el torneo estaba empatado en -19.
Es aquí, en esta situación, cuando hay que darle todo el crédito del mundo a Tavatanakit. Justo cuando un torneo que tenía ganado se le puede escapar entre los dedos, delante de su público, con toda la emoción que eso conlleva, su reacción fue de gran campeona. Hizo birdie en el 16 para empatar de nuevo en cabeza, ya que Valenzuela acabó con birdie en el 18, y remató la faena con un nuevo birdie dado en el último hoyo para ganar el torneo por uno. Una demostración de templanza espectacular. La procesión iba por dentro y por eso acabó entre lágrimas.
Ojo a los últimos 15 días de Tavatanakit:
– Dos victorias
– Parcial acumulado en ocho rondas: -39
– Birdies/eagles en 144 hoyos: 45
– Bogeys en 144 hoyos: 8
– Greenes en regulación en 144 hoyos: 120
– Media de golpes en estas ocho rondas: 67,12
Es la segunda victoria de su carrera en el LPGA Tour y la tercera en los grandes circuitos.
A tres golpes de la ganadora, compartiendo la tercera posición, acabaron las coreanas Sei Young Kim y Hye Jin Choi, mientras que la quinta plaza fue para Natthakritta Vongtaveelap, que sigue rondando el triunfo tras acabar segunda el año pasado, y Hyo Joo Kim, la mejor exponente del top 10 mundial esta semana. Igualmente, hay que destacar la reacción final de Lilia Vu, Número Uno del mundo, para acabar en la séptima posición con una ronda final de 65 golpes.
La española Azahara Muñoz (PAR) no ha tenido su mejor semana. No ha sido un desastre, pero le han faltado birdies, estar más fina en los greenes. No ha terminado de sentirse cómoda con la hierba de Tailandia. Ha acabado este domingo con una tarjeta de 73 golpes, con tres birdies y cuatro bogeys. Puesto 68º.
