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La española estuvo cerca de igualar los triunfos de Azahara Muñoz y María Hernández

Sólo Rose Zhang puede con Lucía López Ortega en la final de la NCAA

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Lucía López Ortega
Lucía López Ortega posa con el trofeo de subcampeona de la NCAA.

Lucía López Ortega (-9) se quedó a las puertas de entrada de un selecto club que integran dos jugadores españolas: Azahara Muñoz (Arizona State, 2008) y María Hernández (Purdue, 2009). La balear de San José State acabó en segunda posición en la clasificación individual de la final de la NCAA, disputada por tercera y última vez en Scottsdale, una plata con sabor a oro porque sólo la todopoderosa la número uno del mundo en categoría amateur, Rose Zhang (-10), que se convirtió en la primera en revalidar el título, pudo con ella. Y por un solo golpe de ventaja.

Rose Zhang
Rose Zhang exhibe el trofeo de ganadora de la NCAA.

Lucía, que empató en el segundo escalón con la anterior líder, Catherine Park (Southern California), dispuso de la oportunidad de llevarse de la victoria, aunque también pudo ser tercera e incluso quedar fuera del podio. Lo contamos. Empezó la spartan mallorquina por el 10 y en el segundo hoyo tropezó con un bogey, resuelto luego con birdies al 5 y al 9. En el 14 restó otro golpe al campo y en ese momento aspiraba a la victoria al sumar un total de -10, pero resbaló en el 16 y el 17 para colocarse con ocho menos, a dos de Zhang, a uno de Park e igualada con Maddison Hinson-Tolchard (Oklahoma State). Pero en su última bandera enchufó un purito de siete metros para un parcial de -1 que le otorgó el subcampeonato. Zhang (ocho triunfos esta temporada) completó la segunda mejor tarjeta del día (-4) para coronarse de nuevo en Scottsdale y, en parte, su entrenadora, Anne Walker, tuvo mucho que ver al persuadirla para que no tirara de dos al green del all par del 18 porque le valía un par para vencer. La cardinal se adjudicó la duodécima victoria de su carrera universitaria en Stanford, superando a Tiger Woods, Maverick McNealy y Patrick Rodgers (11).

López Ortega, que demostró su solidez jugando las cuatro rondas bajo par (68, 69, 71 y 71) es la segunda spartan que termina segunda de forma consecutiva en la final individual de la NCAA después de que Natasha Andrea Oon lo lograra en 20022.

Julia López Ramírez (-4), campeona de conferencia y de su Regional, se va de Arizona con un doble lamento: no pudo pelear por la victoria individual (fue decimotercera en solitario) cuando estaba entre las grandes favoritas y Mississippi State, tras clasificarse por los pelos en la primera criba con los 15 mejores equipos, no superó la segunda con los ocho elegidos.

Julia López Ramírez
Julia López Ramírez (Mississippi State).

La malagueña, que cierra la temporada con su universidad con un balance impresionante de tres triunfos y ahora encarará a principios de junio la Arnold Palmer Cup, salió en modo remontada para ganar puestos y aupar a las bulldogs, pero pronto le cayó un doble bogey, aunque se rehízo con un eagle, dos birdies y un bogey para -1 en nueve banderas. Le cayó otro error en el 10 y en el 16, aunque los birdies al 11, 12 y 17 le permitieron zanjar el torneo con -2 parcial a un peldaño del top ten.

Carolina López Chacarra
Carolina López Chacarra (Wake Forest).

Carolina López Chacarra (-1) escaló 24 posiciones en la cuarta y definitiva ronda (fue 21ª). La madrileña de Wake Forest se pintó con los colores de guerra para dar batalla y vaya si la dio. Hizo la segunda tarjeta del día con cuatro menos y llevaba una espléndida vuelta con cinco birdies en 16 hoyos, aunque en el 17 cometió su único error. Carla Tejedo (+4), de Louisiana State, concluyó 45ª después de un final de altos y bajos: un eagle, tres birdies, cuatro bogeys y un doble bogey. Un golpe duro para las tigers la eliminación para la final por equipos. María Caparrós Levin (+15), de New Mexico, hizo su mejor resultado de los cuatro días (73) y acabó 70ª. Blanca Fernández García-Poggio (+16) fue 72ª. La madrileña de Texas A&M fue de más a menos en el torneo.

Lucha por la corona por equipos

Sólo dos representantes de la Armada disputarán este martes el match play con los ocho mejores equipos en pos de la corona universitaria: Carolina López Chacarra y Blanca Fernández García-Poggio. La primera, con Wake Forest (3ª), se cruza en los cuartos de final a Florida State (6ª), donde espera Lottie Woad en su eliminatoria. La segunda, con Texas A&M (7ª), se mide a sus paisanas de Texas (2ª) y competirá contra Angela Heo. Los otros dos cruces son Stanford (1º), que busca reeditar la victoria de 2022, contra Pepperdine (8ª) y South Carolina (4ª) frente a Southern California (5ª). Los ganadores disputarán las semifinales por la tarde y mañana será la gran final.

New Mexico (+11), novena a tres golpes de Pepperdine; Mississippi State (+13), decimotercera, y Louisiana State (+15), decimocuarta, se quedaron fuera de la lucha por la corona por equipos en Scottsdale y finiquitan la temporada.