Jack Nicklaus suma un nuevo triunfo. El “Oso Dorado”, 18 veces campeón de Major, ha ganado un juicio por difamación contra su antigua empresa, Nicklaus Companies, que deberá indemnizarle con 50 millones de dólares. Un jurado del condado de Palm Beach (Florida) considera probado que la firma dañó la reputación del jugador al difundir falsedades sobre su relación con LIV Golf y sobre su estado de salud.
El caso estalló a raíz de unas afirmaciones que aseguraban que Nicklaus había considerado una oferta de 750 millones de dólares para convertirse en la cara pública del circuito saudí y que ya no estaba “mentalmente capacitado” para dirigir sus negocios. Según el tribunal, esas declaraciones expusieron al golfista a “ridículo, odio y desprecio”, y el jurado no tuvo dudas que el honor de Jack Nicklaus había sido manchado injustamente.
El origen del conflicto se remonta a 2007, cuando Nicklaus vendió por 145 millones de dólares los derechos de su nombre, imagen y empresa de diseño de campos al grupo financiado por el banquero Howard Milstein. Años después, tras abandonar su papel ejecutivo y cumplir un periodo de no competencia, la relación entre ambos se rompió. En 2022, la empresa demandó a Nicklaus en Nueva York por, supuestamente, desviar proyectos y negociar en secreto con LIV Golf.
Jack respondió con una contrademanda en la que acusaba a la compañía de haber filtrado historias falsas para presentarlo como un “traidor” al PGA Tour. También denunció que habían llegado a insinuar que padecía demencia para apartarlo del control de su propio legado.
Durante el juicio, su defensa explicó que el único contacto real con LIV se produjo en 2021, cuando representantes de Golf Saudi le propusieron un papel en la nueva liga. “Jack los escuchó y dijo que no. Tan simple como eso”, aseguró su abogado, Eugene Stearns.
Los ejecutivos Milstein y Andrew O’Brien fueron exonerados a título personal, pero la empresa asumirá la responsabilidad y el pago de la indemnización. La sentencia coincide, además, con otro fallo reciente de un tribunal de Nueva York que confirmó que Nicklaus puede usar libremente su nombre y su imagen en futuros proyectos de golf, pese a que Nicklaus Companies mantiene los derechos comerciales sobre el logo y el merchandising.
