(*) Este artículo se editó y publicó en TenGolf el pasado 18 de diciembre y lo traemos de nuevo a la portada por su indudable interés en la semana del Masters.
El Augusta National debe ser probablemente el campo que mejor conoce cualquier aficionado al golf sin haberlo jugado. Pocos son los que pueden recorrer sus calles y pegar desde sus tees, pero son millones los que año tras año siguen el Masters a través de la televisión, hasta el punto de haber hecho migas casi con cada esquina del coloso de Georgia. Por ejemplo, con las de los cuatro pares 5, hoyos 2, 8, 13 y 15, dos paradas en cada mitad del recorrido que a todos se nos antojan trascendentales a primeros de abril.
En estos cuatro pares 5, si las condiciones son adecuadas, muchos jugadores pueden plantearse cazar de dos el green si la salida desde el tee ha sido lo suficientemente buena, así que a todos nos da la sensación de que los eagles están a la orden del día, hasta el punto que pueden ser perfectamente ellos, los eagles, quienes terminen de decantar la balanza en la lucha por la victoria. Sin embargo, en este punto se pueden apuntar algunos datos que probablemente sorprendan a más de uno. Por supuesto que el Augusta National es un coto en el que los grandes profesionales del golf son capaces de cazar los eagles con cierta asiduidad, pero la presa es mucho más escurridiza de lo que seguramente usted piensa…
Vayamos con una batería de datos concretos que revelan algunas verdades más o menos ocultas o asombrosas acerca de ‘Su Majestad el Eagle’ en el Augusta National.
1. Hay un primer dato que causa estupor. De las 85 ediciones del Masters que ya se han disputado, en 48 de ellas el ganador no firmó ni un solo eagle aquella semana de su triunfo. No es el caso ciertamente del último vencedor, Hideki Matsuyama, que sumó hasta tres en el pasado Masters, pero llama la atención que en más de la mitad de las ediciones el ganador no hiciera ni un solo eagle.
2. Siguiendo el mismo hilo, seguro que volvemos a sorprendernos cuando ponemos la lupa sobre los dos grandes monstruos de este torneo, Jack Nicklaus y Tiger Woods. Nicklaus ganó el Masters en seis ocasiones (1963, 65, 66, 72, 75 y 86), pues bien, en el total de esas seis ediciones (24 vueltas de competición) sólo sumó dos eagles. Uno que hizo en el hoyo 15 en 1972 y otro, en el mismo hoyo, en 1986, así que cuatro de sus seis triunfos llegaron sin un solo eagle. Curiosamente, Tiger ha seguido los mismos parámetros: en cuatro de sus cinco triunfos no hizo ni un solo eagle aquella semana, y en el total de sus cinco victorias suma sólo dos eagles, los que hizo en los hoyos 13 y 15 (en vueltas distintas) en 1997, año de su estreno como ganador.
3. Si nos vamos a los números totales de Jack y Tiger, probablemente también se nos queden algo cortos, comparados con la idea general que pudiéramos tener del Augusta National y sus ‘jugosos’ pares 5. Nicklaus es el jugador que más eagles suma en la historia del torneo y fueron 24 en 45 ediciones. Pero es que en las 28 ediciones consecutivas que disputó entre 1959 y 1986, tramo histórico en el que consiguió seis triunfos y un total de 19 top ten, sumó sólo quince eagles, uno de ellos en un par 4 (eagle en el hoyo 7 en 1976).
En cuanto a Tiger, las cifras globales son si acaso más llamativas. En 23 ediciones disputadas el de Cypress sólo ha sumado catorce eagles, doce de ellos en pares 5 (en 2006 la enchufó de dos en el hoyo 14 y en 2010 hizo lo propio en el 7, sendos pares 4). Pero es que hay un dato que suele pasar desapercibido y que resulta casi sobrecogedor, tratándose de quien se trata: Tiger nunca ha hecho un eagle en el hoyo 2 del Augusta National. Nunca, al menos, en competición. Hay que pensar que este jugador en la segunda mitad de los noventa y primeros años del Siglo XXI ha llegado a tirar de dos a green con un hierro 8 en las manos…
Pese a todo, Tiger aún ostenta el récord de eagles en una misma semana, los cuatro que hizo en 2010, empatado con Bruce Crampton y Dustin Johnson, que también firmaron cuatro eagles en 1974 y 2009, respectivamente.
4. Un paréntesis necesario. Cuando se habla de eagles en el Augusta National merece la pena anotar un hecho tan absolutamente estrambótico como legendario. Jack Nicklaus hizo dos eagles en el hoyo 5, que siempre ha sido uno de los pares 4 más duros del recorrido, pero es que además los firmó en la misma semana. Para colmo, ocurrió en 1995, cuando el mítico jugador había cumplido ya los 55 años de edad. El jueves, en la primera jornada, pegaba con un hierro 5 desde 180 yardas y embocaba la bola a capón; y el sábado pegaba con un hierro 7 desde 163 yardas y, tras picar la bola un metro y medio corta de bandera, enfilaba rodando hacia la cazoleta y terminaba entrando. A lo largo de toda la historia se han firmado seis eagles en este hoyo y un tercio se hicieron durante la misma semana y corresponden al mismo señor…
5. Severiano Ballesteros, doble ganador del Masters (1980, 83), disputó un total de 28 ediciones. Jugador poderoso mientras pudo mantener su juego en aquellos inolvidables niveles de excelencia, fantástico pateador… Pues bien, el mago cántabro sólo sumó un total de diez eagles en el Augusta National.
6. José María Olazábal, otro doble ganador (1994, 99), se mueve en unos números parecidos. Ha jugado 32 ediciones del Masters y ha firmado un total de once eagles. El vasco no hizo su primer ‘3’ en un par 5 hasta su octava comparecencia en Augusta, precisamente en 1994, la de su primer triunfo.
7. Aún más llamativas son las cifras de Sergio García, chaqueta verde en 2017. Todavía permanece fresco en la memoria su eagle dominical en el hoyo 15 que lo relanzó hacia la victoria en su duelo final ante Justin Rose. Pues bien, hasta ese momento el de Borriol sólo había firmado tres eagles en las 18 ediciones anteriores que había disputado. En total, Sergio ha jugado ya 22 ediciones del Masters y en todas ellas sólo ha conseguido cuatro eagles. Es más, el castellonense todavía no ha conseguido hacer ni un solo eagle en la primera mitad del recorrido del Augusta National… Sus números en el hoyo 2, por ejemplo, son espectaculares, pues allí ha sumado 26 birdies y tres bogeys, pero nunca ha conseguido someterlo con un eagle, al igual que Tiger. En el hoyo 8 Sergio suma 27 birdies, tres bogeys y un doble bogey, aunque lleva trece ediciones (2008-2021) sin firmar allí un solo bogey. Pero el eagle se le resiste. Es que no es tan sencillo.
8. Jon Rahm, por su parte, trae ya unos números en este aspecto verdaderamente impresionantes, que de alguna manera rompen con los estándares analizados en este reportaje. El de Barrika sólo ha jugado cinco ediciones del Masters, pero ya suma ocho eagles en el coloso de Georgia. El doble, por tanto, de los que ha conseguido Sergio y ya muy cerca de los números de Seve u Olazábal…
9. Démosle unas vueltas a estos otros datos: Tiger necesitó disputar quince ediciones del Masters para acumular sus primeros ocho eagles en el Augusta National; Nicklaus, por su parte, necesitó también dieciséis ediciones para firmar sus primeros ocho eagles; Seve necesitó diez ediciones… Y Jon sólo cinco. En este aspecto, la irrupción de Rahm se parece mucho más a la de su amigo y mentor Phil Mickelson, puesto que el californiano necesitó seis ediciones para sumar sus primeros ocho eagles.
10. ¿Saben cuántos eagles firmó Jack Nicklaus en el hoyo 2 del Augusta National a lo largo de toda su carrera? Ya hemos dicho que ésta es una de las pocas asignaturas pendientes de Tiger, que todavía no ha hecho ninguno, mientras que el Oso Dorado sumó tres eagles en dicho hoyo y a lo largo de 45 ediciones del torneo… Exactamente los mismos que ya lleva Jon Rahm en este hoyo en cinco ediciones. Curioso y sorprendente.
11. Phil Mickelson ha ganado tres veces el Masters (2004, 2006 y 2010) y en dos de esas tres ocasiones también se puso la chaqueta verde sin haber hecho un eagle en toda la semana (2004 y 2006), aunque en 2010 se resarció y se llevó el Masters después de hacer hasta tres eagles esa semana.
Todo esto nos lleva a una obviedad, pero no por serlo debe dejarse en el tintero: para ganar el Masters suele ser necesario, y hasta obligatorio, cazar de dos el green o sus alrededores en muchos pares 5, para así sacar birdies dados o relativamente sencillos, porque el hecho de hacer eagle, en esos greenes endemoniados, no deja de ser una espléndida recompensa que no se da tantas veces como en principio pudiera pensarse.
