Fred Couples estuvo a punto de lograr el pasado fin de semana su primera victoria en casi cinco años en el PGA Champions Tour finalizando a un solo golpe del campeón en el Mitsubishi Electric Classic. Y lo hizo acompañado por un nombre muy familiar: LaCava. Aunque, en esta ocasión, no se trataba del que fuera su caddie años atrás sino de su hijo, Joseph.
El golfista, de 62 años, explicó así la situación: «Vine aquí y le dije a mucha gente que sí, que tenía a LaCava como caddie esta semana… Aunque no dije que era Joseph (el hijo de Joe LaCava, su caddie durante 22 años). Pero cuando vino todos le reconocieron de inmediato, es una superestrella».
LaCava, caddie de Tiger Woods desde hace años
Joe LaCava ha trabajado para Tiger Woods en los últimos años, incluido el Masters de 2019. Mientras que su hijo ha ejercido de caddie en las dos últimas ediciones del PNC Championship, torneo de padres e hijos del PGA Tour. Así que, cumpliendo con una norma no escrita pero muy común, y en un caballeroso gesto que le honra, Couples pidió permiso a los Woods para contar con Joseph en la bolsa.
Tiger en su día solicitó autorización para trabajar con Fluff Cowman, al comienzo de su carrera, con Peter Jacobsen lesionado. Y después fue Adam Scott quien pidió permiso para contar con Steve Williams cuando era el propio Woods el que estaba fuera de juego. Así que Couples pensó que era correcto pedirle permiso a Charlie.
«Me puse en contacto con Tiger, Justin Thomas estaba también en la conversación, pero no respondieron. Tal vez pensaron que estaba bromeando. Pero le dije: ‘Escucha, Tiger, necesito asegurarme de que a Charlie le parece bien que Joseph sea mi caddie en Atlanta‘», explicó Fred a Golf Channel antes del torneo. «Me respondió de inmediato diciendo: ‘Acabo de hablar con él y está de acuerdo'».
El joven LaCava, que se graduó en la Universidad James Madison, fue caddie durante el verano en Winged Foot en Mamaroneck, Nueva York, y todavía lo es allí los fines de semana. «Lo conozco desde que tenía cuatro años», dijo Couples. «Conozco a su padre como la palma de mi mano y él es su viva imagen… Así que fue como en los viejos tiempos. Le dije a Joseph que consiguiera un hotel cerca de mí y alquilara un coche para recogerme y llevarme a cenar, como en los viejos tiempos», añadió.
Para LaCava Jr. esto equivaldría a un ‘ascenso’ a los grandes circuitos. Y después de caminar por primera vez por el campo junto a Couples llamó a su padre para pedirle algún consejo. «Ten siempre una bola en el bolsillo y asegúrate de que la toalla está siempre húmeda. Eso es todo», me dijo su padre.
La pareja funcionó. Después de dos rondas de 70 golpes, Couples firmó una tarjeta final de 66, seis bajo par, para terminar 10 abajo a un sólo golpe del ganador. Steve Flesch. Su empate en el segundo puesto le permitió hacerse con un cheque por valor de 132.000 dólares y un premio bastante importante para el joven Joseph. Como en los viejos tiempos…
