En el segundo hoyo de desempate, como sucedió en 2020, el malagueño Miguel Ángel Jiménez (-17) se ha llevado el triunfo en el Mitsubishi Electric Championship at Hualalai (Hualalai Golf Club, Hawái), primer torneo de la temporada en la Charles Schwab Cup. El par, en la segunda vez que jugaban el hoyo 18, ha sido suficiente para ganar al neozelandés Steven Alker y conseguir su tercer entorchado en Hawái después de las victorias en 2015 y 2020. El malagueño consigue de esta forma su undécimo triunfo en el PGA Champions Tour. Otra vez. Sí, otra vez.
A las primeras de cambio, sin titubeos, así ha empezado Jiménez el año 2022. Bromeaba el malagueño con Langer hace sólo dos meses, haciendo referencia a la ventaja que le había dado en el primer compás de la temporada, y no ha querido que eso vuelva a suceder. Primer torneo del año y primer triunfo a la buchaca.
La victoria de Jiménez esta semana se ha fabricado en los nueves segundos hoyos. Es ahí donde el de Churriana ha conseguido sacar toda su artillería, con un resultado parcial de -13. Porque hoy, de nuevo, se dejaba mucho trabajo para el final. Su resultado de -1 en el día por el primer parcial del campo (birdies al 5 y 8 y bogey al 7) le situaba a tres golpes de la cabeza del torneo.
Pero como decimos, en la segunda parte del recorrido ha sido el mejor de largo. Los birdies en el 10, fabricándose una opción de eagle, 11, metiendo un putt de 10 metros, 13, dejando la bola a medio metro de la bandera, y 14, le abrían las puertas de par en par para conseguir la victoria.
Eso sí, todavía necesitaba un último esfuerzo para igualar en casa club con Steve Alker, que minutos antes había puesto el resultado de -17. Y ha sido en el 18 donde Jiménez ha pegado un golpe magistral para dejar la bola a menos de tres metros y meterse en el playoff. Muerte súbita a la que no han podido llegar Vijay Singh y Stephen Ames, un golpe corto. Tampoco Ernie Els, colíder al comienzo del día, que ha tenido que conformarse con la sexta plaza, a tres golpes de la cabeza. No pierdan de vista la nómina de extraordinarios jugadores ante la que se ha impuesto Jiménez a su 58 años. Sí, 58 años…
En el desempate la balanza cayó para Miguel Ángel Jiménez
En la primera vez que jugaban el hoyo 18, Alker llevó la iniciativa. Jiménez se pasaba el green, en un golpe que iba justo por encima de la bandera, mientras que el neozelandés dejaba la bola apenas a dos metros del hoyo. El malagueño hizo su cuatro y Alker, que tuvo la oportunidad de sellar el triunfo, falló su putt justo por la izquierda.
Volvíamos al 18. Y es ahí donde Jiménez alzaba los brazos. No conseguía embocar el putt de birdie que le hubiese dado el triunfo automático, pero el fallo de Alker en su putt de par era definitivo para que el español consiguiera otra vez el triunfo en tierras hawaianas.
Un triunfo que le empata con Langer en el palmarés del torneo, también con tres victorias. Y lo que es más importante, desde la primera semana liderando la Charles Schwab Cup, su gran objetivo esta temporada. Langer ha acabado el torneo en la décima posición después de cerrar con 68 golpes.
Con este triunfo, Jiménez se saca por la vía rápida la espina de 2021, su único año sin victorias en el PGA Tour Champions desde 2014, que se dice pronto. Ha ganado en ocho de sus nueve años en el circuito de veteranos de Estados Unidos. Aunque no ganara en 2021, la verdad es que estuvo muy cerca, sólo en los cinco últimos meses acumuló cuatro segundos puestos.
Próxima cita en Dubái
La semana que viene no hay torneo en el Champions Tour y tendremos al malagueño disputando el Slync.io Dubai Desert Classic (Emirates GC, Dubai, UAE) del DP World Tour. Será su torneo número 716 en el circuito.
