El calendario senior tiene esta semana una cita importante. El SentryWorld de Stevens Point, en Wisconsin, será escenario de la 43ª edición del US Senior Open, un torneo en el que Steve Stricker, que juega ‘en casa’, tendrá la oportunidad de convertirse en el primer jugador en toda la historia del PGA Champions Tour en conquistar tras majors de manera consecutiva después de imponerse en el Regions Tradition y el KitchenAid Senior PGA Championship el pasado mes de mayo.
Stricker, uno de los jugadores más en forma de la gira para mayores de 50 años y líder destacado en la clasificación de la Charles Schwab Cup, con más de 2,6 millones de dólares en premios en lo que va de temporada, peleará por el que sería su 16º título en el circuito, su séptimo Grande para seniors y su segundo US Senior Open, torneo que ya ganó en 2019, en su segunda temporada en el Champions Tour. Aunque para ello, tendrá que doblegar a una lista notable de adversarios…
Jiménez, con títulos en ocho de los nueve últimos años
Comenzando por Padraig Harrington, quinto en la general del circuito, que defiende el título que logró hace un año y que viene de ganar el pasado domingo el DICK’S Sporting Goods Open, siguiendo por jugadores que atraviesan un gran momento de juego como Stephen Ames, Stephen Alker, David Toms o Ernie Els, entre otros, y finalizando por el español Miguel Ángel Jiménez, que busca su tercer Grande senior, tras el Regions y el Senior Open de 2018, y continuar con una espectacular serie de triunfos.
Desde 2014 el malagueño acumula 13 títulos en el Champions Tour y sólo en 2021, una temporada extraña que se fusionó con la del año anterior por las numerosas cancelaciones provocadas por la pandemia, dejó de ganar. Es decir, ocho de los nueve últimos años sumando al menos un título y el objetivo de continuar con la racha en 2023, donde Jiménez sólo se ha bajado del top 10 en dos de los 12 eventos de la gira en los que ha participado y donde suma un segundo puesto, un cuarto y tres quintos.
Just a couple of Wisconsin kids at heart ❤️@stevestricker and @jerrykelly13pga on what it means to have the #USSeniorOpen in their home state @SentryWorld ⛳️🏆 pic.twitter.com/o2nr87oNCR
— PGA TOUR Champions (@ChampionsTour) June 27, 2023
Entre los 156 participantes de este US Senior Open aparece también otro español, Miguel Ángel Martín, clasificado a través de la previa de Flossmorr, a finales de mayo. Un integrante más de la Armada para intentar poner fin al apabullante dominio de Stricker esta temporada, en la que no sólo manda en la general del circuito sino que lidera la mayoría de estadísticas: puntuación (67.2), promedio de birdies (5.49), promedio de puntuación en las segundas (67) y terceras rondas (66.91), en los pares cuatro (3.83), en los pares cinco (4.31)… De locos.
Por cierto, si jugar en su estado natal y con el apoyo del público no era suficiente ‘ventaja’ para Stricker, el SentryWorld, sede del torneo diseñado por Robert Trent Jones II, es un campo conocido de sobra por el estadounidense. Fue donde ganó en 1984 el Campeonato Estatal de Secundaria, tres años después de que se inaugurara el recorrido. Un torneo en el que se enfrentó, entre otros, a Jerry Kelly (que fue décimo a siete golpes). Casi 40 años después vuelven a verse las caras en el mismo escenario, convertidos casi en familia, pero dispuestos a competir por el título. Como los dos ‘Migueles’ de la Armada.
